Роджер Желязни: Рука Оберона

Стоячи поряд з порушеним візерунком Лабіринту і дивлячись на зображення людини, яка могла бути, а могла не бути сином Рендома, який міг померти, а міг і не померти від ножової рани, отриманої з точки всередині Лабіринту, я повернувся і подумки зробив гігантський крок назад, знову миттєво прокрутивши в пам'яті події, довели мене до цього пункту особливого одкровення. Останнім часом я дізнався стільки нового, що події, які відбулися за останні п'ять років, здавалося, утворювали абсолютно іншу історію, ніж в той час, коли я переживав їх.

Я навіть імені свого не знав, коли прокинувся в «Грінвуді», у тому приватному госпіталі в штаті Нью-Йорк, де я провів два тижні, які абсолютно вилетіли з пам'яті після автокатастрофи.

Лише недавно мені розповіли, що сама катастрофа була підстроєна моїм братом Блейзом відразу ж після моєї втечі з Портеровської психлікарні в Олбані.

Я почув цю історію від свого братика Бранда, який в першу чергу закатав мене в Портеровську лікарню за допомогою підроблених свідоцтв психіатрів. У Портеровській лікарні я на протязі декількох днів піддавався шокотерапії, з результатами двозначними, але які імовірно викликали деяке повернення пам'яті. Очевидно, саме це і налякало Блейза до того, що він скоїв замах на моє життя під час втечі, простреливши пару шин на повороті над озером. Це, безсумнівно, скінчилося б моєю смертю, якби не було Бранда лише на крок позаду Блейза, який з'явився захистити свій страховий поліс — мене. Він сказав, що повідомив в поліцію, витягнув мене з озера і надав першу допомогу, поки не прибула підмога. Незабаром після цього він був захоплений у полон своїми колишніми партнерами, Блейзом і нашою сестрою Фіоною, які заточили його в добре охоронювану вежу в далекому відображенні.

Було дві групи, які будували змови і контрзаговори з метою захопити трон, що наступали одна одній на п'яти, дихали одна одній в потилицю і робили одна одній всякі пакості, що могло вийти на такій відстані.

Наш брат Ерік за підтримки братів Джуліана і Каїна готувався зайняти трон, який довго залишався вакантним через нез'ясовану відсутність нашого батька Оберона, тобто нез'ясовну для Еріка, Джуліана і Каїна. Для іншої групи, що складалася з Блейза, Фіони і, спочатку, Бранда, воно не було нез'ясовним, оскільки вони-то і були відповідальним за нього. Вони організували виникнення такої ситуації, щоб відкрити Блейзу дорогу до трону. Але Бранд скоїв тактичну помилку, спробувавши отримати допомогу Каїна в боротьбі за трон, тому що Каїн вирішив, що виграє більше, підтримавши партію Еріка.

Це залишило Бранда під пильним наглядом, але не видало одразу ж, хто саме його партнери. Приблизно в той же час Блейз і Фіона вирішили застосувати проти Еріка своїх таємних союзників.

Бранд заперечував проти цього, боячись могутності цих сил, і в результаті був відкинутий Блейзом і Фіоною. Тоді, переслідуваний усіма, він спробував повністю змінити розстановку сил, зробивши подорож у Відображення, на Землю, де Ерік багато століть тому залишив мене вмирати.

Лише пізніше Ерік дізнався, що я не вмер, але піддався повної амнезії, що було майже так само непогано, і, поставивши сестру Флору спостерігати за моїм засланням, сподівався, що цим все і закінчиться. Бранд пізніше сказав мені, що він помістив мене в Портеровську лікарню у відчайдушній спробі відновити мою пам'ять в якості попереднього кроку до мого повернення в Амбер.

Поки Фіона і Блейз розправляються з Брандом, Ерік вступив в контакт з Флорою. Вона влаштувала мій перевід з клініки, куди мене відправила поліція, в Грінвуд з інструкціями тримати мене на наркотиках, в той час, як Ерік почав готувати свою коронацію в Амбері.

Незабаром після цього ідилічне існування нашого брата Рендома в Тексорамі було перервано, коли Бранд зумів відправити йому повідомлення, оминаючи нормальні сімейні канали — тобто Карти — просячи про звільнення. Поки Рендом, який не брав ніякої участі у боротьбі за владу, займався цією справою, я зумів сам звільнитися з «Грінвуда» у все ще відносно безпам'ятному стані. Отримавши адресу Флори у наляканого директора Грінвудського госпіталю, я заявився до неї в будинок у Вінчестері, застосував спритний блеф і оселився, як гість, у неї вдома.

Рендом в той же час не досяг успіху у своїй спробі виручити Бранда. Убивши змієвидного сторожа Вежі, він змушений був тікати від її внутрішніх охоронців, використавши один з дивних рухомих каменів цього Відображення. Однак охоронці, міцна зграя нелюдів, успішно гналася за ним через Відображення — подвиг, звичайно неможливий для більшості неамберітов.