Роджер Желязни - Рука Оберона

Проходячи Лабіринт, я роздумував про Камінь, про близькість, що відчувалася між нами з моменту мого налаштування на нього.

Я відчував його присутність зліва, навіть хоча тепер я не бачив його на грудях у Бранда.

Чи буде він дійсно діяти на такій відстані і чи врятує він мене, якщо Бранд візьме гору в нашому майбутньому поєдинку? Відчуваючи його присутність, я майже у це повірив. Він вирвав мене у одного нападника і знайшов якимось чином у мене в голові традиційне безпечне місце — мою власну постіль — і переправив мене туди.

Відчуваючи його тепер, майже бачачи через нього шлях перед Брандом, я відчував деяку впевненість, що він знову спробує функціонувати в моїх інтересах.

Однак, пам'ятаючи слова Фіони, я твердо вирішив не покладатися на нього.

І все ж я враховував і інші його функції, прикидаючи свою здатність управляти ним без контакту.

Бранд майже завершив Велику Криву.

Я дотягнувся з якогось рівня своєї свідомості і вступив в контакт з Каменем. Накладаючи на нього свою волю, я закликав бурю типу червоного торнадо, який знищив Яго. Я не знав, чи зможу я керувати цим конкретним явищем в цьому конкретному місці, але, тим не менше, закликав його і направив на Бранда. Відразу нічого не сталося, хоча я відчував, що Камінь функціонує, щоб чогось досягти. Бранд дійшов до кінця, приклав останні зусилля і вийшов з Великої Кривий.

Я був прямо там позаду нього.

Він теж знав це якимось чином.

Меч його був вихоплений в ту ж мить, як зникло тиск. Він пройшов пару футів швидше, ніж на мою думку, він міг би, поставив ліву ногу вперед, повернув тіло і зустрів мій погляд крізь лінії наших клинків.

— Щоб я, якщо ти все-таки не зійшов з розуму, — заявив він і торкнувся вістря мого меча своїм власним. — Ти ніколи би не потрапив сюди так швидко, якби не ця сволота на коні.

— Дуже мила манера говорити про нашу сестричку.

Я зробив випад і спостерігав, як він рухається, парируючи мій удар.

Ми обидва були обмежені в тому сенсі, що ніхто з нас не міг нападати, не покидаючи Лабіринту. Я був ще більш обмежений небажанням поки влаштовувати йому кровопускання. Я зробив помилковий випад, і він відступив, ковзаючи лівою ногою по узору позаду нього. Потім він відтягнув праву ногу, тупнув нею і спробував без передмов рубанути мене по голові. Чорт забирай! Я парирував удар, а потім зробив у відповідь випад, чисто рефлекторно. Я не хотів потрапити в нього, але вістря Грейсвандіра прокреслити йому дугу під грудьми. Я почув гудіння в повітрі над нами. Однак, я не міг собі дозволити відірвати погляд від Бранда. Він глянув униз і знову трохи відступив. Це було добре. Тепер там, куди потрапив на нього мій меч, його сорочку прикрашала червона лінія. Поки що матеріал, здається, поглинав кров. Я притоптував, робив фінти, випади, парирував, зустрічав відповідні удари, стрибав і відскакував — все, що я міг придумати, щоб змусити його відступити.

Я мав над ним психологічну перевагу в тому, що володів більшою досяжністю, і ми обоє знали, що я міг застосувати більше прийомів і зробити це швидше. Бранд наближався до темної ділянки.

Ще кілька кроків… Я почув звук начебто бою єдиного дзвони, за яким послідував гучний рев. На нас раптом упала тінь, немов хмара тільки що закрила сонце.

Бранд підняв погляд. Думаю, я в цей момент міг би добратися до нього, але він був все ще в парі футів від заданого району.

Бранд опустив очі і обпалив мене поглядом:

— Чорт тебе забирай, Корвін! Це ж твоя робота, правда ж? — Закричав він.

Потім він кинувся в атаку, відкинувши всяку наявну у нього обережність.

До нещастя, я був у поганому становищі, так як відтіснив його, готовий тиснути на нього весь інший шлях назад.

Я був відкритий і не мав належного рівноваги. Навіть парируючи, я зрозумів, що цього буде недостатньо, і, вивернувшись, впав назад.

Я старався зберегти ноги на місці, коли звалився. Я приземлився на правий лікоть та ліву долоню.

Я вилаявся, так як біль була надто сильною, і мій лікоть ковзнув убік, зваливши мене на праве плече.

Але випад Бранда не потрапив в мене і всередині блакитного німба мої ноги все ще торкалися лінії. Я був поза досяжністю Бранда, хоча він все ще міг підрубати мені сухожилля.

Я підняв перед собою праву руку, яка все ще стискала Грейсвандір, і почав сідати. Коли я сів, то побачив, що червона формація, жовта по краях, оберталася тепер прямо над Брандом, потріскуючи іскрами і невеликими блискавками. Рев її тепер змінювався виттям.