Роджер Желязни - Рука Оберона

По-справжньому ж я цього не знаю і сумніваюся, що коли-небудь дізнаюся.

На другому поверсі стояла повна тиша. Знизу долинали слабкі звуки.

На добраніч, міледі. Поворот, і знову вниз. Цікаво, чи відкрив Рендом що-небудь важливе? Ймовірно, ні. Інакше або він, або Бенедикт вже зв'язалися б зі мною. Якщо не потрапили в біду. Але ні, смішно турбуватися. Реальна небезпека в належний час дасть про себе знати, і клопоту в мене буде більше, ніж достатньо.

Ось і нижній поверх.

— Уїлл! — Гукнув я. — Рольф!

— Так, лорд Корвін.

Двоє вартових встали по стійці «струнко», зачувши мої кроки. Їхні обличчя сказали мені, що все було добре, але заради проформи я запитав:

— Чи все в порядку?

— Все в порядку, лорд, — відповів старший.

— Відмінно.

Я продовжив шлях, увійшовши і пройшовши мармуровий обідній зал.

Він спрацює, я був упевнений в цьому, якщо час і вологість повністю його не стерли. І тоді…

Я вступив в довгий коридор, який по обидва боки тісно здавлювали запилені стіни. Темнота, тіні, мої кроки…

Я підійшов до дверей у кінці коридору, відчинив їх і вийшов на платформу, потім знову вниз по цих гвинтових сходах з вогнями то тут, то там — в печери Колвіра.

Рендом був правий, вирішив я тоді. Якщо прибрати все аж до рівня того віддаленого дня, то буде близька відповідність між тим, що залишиться, і місцем того первозданного Лабіринту, яке ми відвідали цим ранком.

Вниз. Вигини і повороти в мороці. Освітлена ліхтарями і факелами сторожова будка була в ньому по-театральному чіткою.

Я досяг дна і попрямував в ту сторону.

— Добрий вечір. лорд Корвін, — вимовила худа, труповидна фігура. Вона з посмішкою курила люльку, притулившись до полиць.

— Добрий вечір, Роджер. Як справи у підземному світі?

— Щури, кажани і павуки. Ніщо інше більше не ворушиться. Мирно.

— Тобі до душі ця служба?

Він кивнув:

— Я пишу філософський роман з елементами жаху і психопатології. Над цими частинами я працюю тут.

— Підходяща обстановка, що й казати, — погодився я. — Мені знадобиться ліхтар.

Він пирхнув і взяв один ліхтар з полиці, після чого запалив його від свічки.

— У нього буде щасливий кінець? — Запитав я.

Він знизав плечима:

— Я буду щасливий.

— Я маю на увазі повне торжество. І герой спить з героїнею? Або ти вб'єш всіх до єдиного?

— Це навряд чи буде справедливо, — зауважив він.

— Неважливо. Можливо, я одного разу прочитаю його.

— Можливо, — не заперечив він.

Я взяв ліхтар і повернувся до виходу, рушивши в напрямку, в якому вже моторошно давно не рухався. Я виявив, що все ще можу подумки вимірювати відстань по луні від моїх кроків.

Незабаром я наблизився до стіни, видивився потрібний коридор і увійшов до нього. Потім справа просто полягало у підрахунку кроків. Мої ноги дорогу знали.

Двері в мою камеру були частково прочинені. Я поставив ліхтар на підлогу і використовував обидві руки, щоб відкрити її повністю.

Вона піддалася неохоче, зі стогоном.

Потім я підняв ліхтар і увійшов.

М'язи мої затремтіли, а шлунок стиснувся. Я почав тремтіти. Мені довелося подолати сильний імпульс рвонутися і втекти.

Я не передбачав такої реакції. Я не хотів йти від важких, оббитих міддю дверей зі страху, що їх закриють за мною і засунуть на засув.

Це була мить, близька до чистого жаху, пробудженого в мені маленькою брудною камерою. Я змусив себе зосередитися на дрібницях, на дірі, яка служила мені туалетом, на чорній плямі, де я розвів багаття в той останній день.

Я провів лівою рукою по внутрішній поверхні дверей, знаходячи і простежуючи пальцями борозни, видовбані моєї ложкою.

Я згадав, яку роботу проробили мої руки, і нагнувся вивчати видовбані канавки.

Вони були зовсім не такі глибокі, як здалося в той час, якщо порівняти з товщиною дверей. Я зрозумів, як сильно я перебільшував вплив цих слабких зусиль вирватися на свободу. Я пройшов повз них і оглянув стіну.

Нечітко. Час і вологість попрацювали над знищенням малюнка.

Але я ще міг розрізнити контури маяка Кабре, обмеженого чотирма рисами моєї старої сточеної ложки. Магія малюнка все ще була присутня тут, та сила, яка нарешті, перенесла мене на свободу. Я відчув її, не волаючи до неї.

Я обернувся і встав обличчям до іншої стіни.

Малюнок, який я зараз розглядав, поживав менш добре, ніж малюнок маяка, але, втім, він був виконаний у крайньому поспіху при світлі моїх останніх кількох сірників. Я навіть не міг розібрати всіх деталей, хоча моя пам'ять забезпечила мене деякими з тих, що були знищені. Це був вид кабінету або бібліотеки, з вишикуваними уздовж стін книжковими полицями, письмовим столом на передньому плані і глобусом поруч з ним. Хотів би я знати, чи слід мені ризикнути і почистити його?