Роджер Желязни - Знак Єдинорога

На жаль, мій меч застряг у тілі солдата, цей неотесаний егоїст захопив його з собою. Так, в той день мені було призначено втрачати мечі. Цікаво, чи було записано це в моєму гороскопі? Можливо варто було заглянути туди, перш ніж відправлятися в шлях?

Тут мені довелося ворушитися, щоб ухилитися від удару останнього стражника. Повертаючись, я послизнувся в калюжі крові і полетів до краю майданчика. Звалися я, і скеля пройшлася б прямо по мені, залишивши за собою дуже плоского Рендома, який змахував би на екзотичний килимок. Як захоплювались і дивувались би з нього майбутні мандрівники!

Я вчепився руками в скелю, намагаючись утриматися. Підскочив стражник і заніс меч, щоб покінчити зі мною так само, як я розправився з його приятелем.

Але я вчепився йому в гомілку і самим найкращим чином загальмував. І провалися я крізь землю, якщо в цей самий момент, хтось не спробував викликати мене через Карту.

— Ніколи! — Заволав я. — Передзвоніть пізніше!

Тут я нарешті зупинився, а стражник, махаючи зброєю, впав і пролетів повз мене.

Я хотів було спіймати його, поки він сам не встиг стати килимком, але трохи запізнився. Дуже б мені хотілося розпитати його про дещо. Але це мені настрою не зіпсувало. Я знову видерся на вершину і всівся в самому центрі, спостерігаючи і розмірковуючи про останні події.

Решта переслідувачів були далеко позаду. Поки можна було не турбуватися про те, що мене знову візьмуть на абордаж. Що ж, відмінно! Я знову попрямував до гір. Мною ж створене сонце, починало мене підсмажувати. З мене лилися піт, кров, рани боліли, хотілося пити. Я вирішив, що дуже скоро хлине дощ. Іншим я займуся потім.

Я почав підготовку. З'явилися хмари. Вони згущалися, темніли… в якийсь момент я задрімав. У безладних видіннях мені привиділося, що хтось знову намагається викликати мене. А потім — солодка тьма.

Я прокинувся від дощу, раптового і сильного. Було темно і я ніяк не міг зрозуміти, через грозу це або вже темніло. Можливо, гроза почалася в сутінки. Спека спала і, розстеливши плащ, я ліг на нього і відкрив рот. Час від часу я витискав з плаща воду. Зрештою я втамував спрагу і знову відчув себе комфортабельно.

Скеля здавалася такою слизькою, що я побоювався поворухнутися. Наближалися гори. Переслідувачів у темряві не було видно. Якщо вони ще не залишили мене, то їм доводиться дуже несолодко. Але коли подорожуєш по незнайомих Відображеннях, покладатися на припущення шкідливо для здоров'я. Я трохи розсердився на себе за те, що заснув, але вирішив дарувати собі прощення, оскільки нічого поганого через це не відбулося. Завернувшись в свій наскрізь промоклий плащ, я намацав сигарети. Виявилося, що майже пів-пачки уціліло. З восьмої спроби я добув із Відображення вогник. Потім я просто сидів, курив і мок. Мені було добре і кілька годин я не міняв пози і не ворушився.

Коли гроза нарешті скінчилася, і нічне небо очистилося, я побачив, що воно повне незнайомих сузір'їв. Ніч була прекрасна, як бувають ночі в пустелі. Багато пізніше я помітив, що скеля, скидаючи швидкість, плавно пішла в гору. Щось відбувалося з фізичними законами, які управляли ситуацією. Схил був не настільки крутий, щоб так сильно уповільнити хід скелі. Мені не хотілося возитися з Відображенням, щоб не збитися з шляху. Я прагнув якомога швидше опинитися в знайомих місцях, де можна було поменше гадати і побільше знати про природні явища.

Тому я дозволив скелі зупинитися, зліз і пішов під гору пішки. Дорогою я грав з Відображенням в гру, якої ми навчилися в дитинстві. Проходячи повз що-небудь — чахле деревце, великий камінь — я міняв небо так, щоб з одного боку від них воно було не таким, як з іншого. Поступово я відновив знайомі сузір'я. Я знав, що спущуся зовсім не з тієї гори, на яку піднімався. Мої рани все ще тупо нили і пульсували, але кісточка хворіти перестала і тільки злегка нила і припухла. Я відмінно відпочив і знав, що зможу йти ще довго. Здавалося, все знову було в повному порядку.

Підйом був довгим і ставав все крутішим. Але врешті-решт я вийшов на стежку і йти стало легше. Я без відпочинку підіймався все вище і вище, вирішивши не зупинятися, і до ранку залишити гори позаду. Небо вже стало знайомим. Мій одяг теж змінився разом з Відображенням: тепер на мені були бавовняні штани і куртка, мокрий плащ перетворився на сухе серапе. Неподалік кричала сова, далеко внизу і ззаду лунали завивання койота. Ці знайомі звуки викликали в мені відчуття спокою і безтурботності, виганяючи всі сліди відчаю, що залишилися після моєї втечі.