Роджер Желязни - Знамення Долі

Поки я дерся по кам'янистому шляху, мене охопило моторошне відчуття, немов моя поразка неминуча і вирішена заздалегідь. Але я вирішив, що якщо і так, жахлива істота піде звідси з ранами, які їй довго доведеться зализувати.

Воно помітило мене, коли я був уже близько, і обернулося в мою сторону.

Обличчя його було ще закрито, але воно вже підняло меч. Я кинувся вперед, шкодуючи лише про те, що в мене не вистачило часу отруїти лезо мого меча.

Я двічі описав мечем коло, ухилився від удару і сам вдарив кудись в ліве коліно ворога.

Послідував спалах світла, і я почав падати. Навколо мене летіли осколки вогню, немов вогняні сніжинки в заметіль.

Я падав немов цілу вічність, навіть з половиною, поки, нарешті, не опустився спиною на плаский камінь, розкреслений як сонячний годинник, ледь не опинившись простромленим великим гострим штирем, що стирчав посередині циферблата.

Навіть уві сні це було щось божевільне.

У дворі Хаосу не було ніяких сонячних годинників, тому що там не було сонця. Я перебував на краю Двору, у високій чорній вежі. Я виявив, що не в змозі рухатися, не кажучи вже про те, щоб встати.

Наді мною на невисокому балконі у своєму звичайному стані стояла моя мати, Дара, дивлячись вниз на мене з висоти приголомшливої краси і влади.

— Мамо! — Крикнув я. — Звільни мене!

— Я послала допомогу тобі, — відповіла вона.

— А що з Амбером?

— Не знаю.

— А мій батько?

— Не говори зі мною про мертвих.

Раптом на мене стало опускатися тонке, як голка, вістря.

— Допоможи! — Крикнув я. — Швидше!

— Де ти? — Крикнула у відповідь мати.

Вона повертала голову, шукаючи мене всюди.

— Куди ти пропав?

— Я тут! — Заволав я.

— Де?

І я відчув, як вістря торкнулося моєї шиї.

Сон розлетівся на тисячу осколків і зник.

Мої плечі спиралися на щось непіддатливе, ноги були витягнуті вперед.

Хтось стискав моє плече, і чиясь рука торкнулася шиї.

— Мерль, з тобою все в порядку? Хочеш пити?

Я глибоко зітхнув, потім зі свистом випустив повітря і кілька разів моргнув.

Світло навколо було блакитним, світ повний кутів і ліній.

Перед моїм обличчям з'явився черпак.

— Випий — це вода, — сказав він.

Це був його голос.

Я випив всю воду.

— Хочеш ще?

— Так.

— Почекай секунду.

Я почув звук кроків, він кудись пішов. Я дивився прямо перед собою на освітлену розсіяним світлом стіну в шести або семи футах від мене. Потім я провів долонею по підлозі. Вона, здається, була з того ж матеріалу.

Незабаром Люк, посміхаючись, повернувся, і подав мені черпак. Я вихилив його й повернув Люку.

— Будеш ще? — Запитав він.

— Ні. Де ми?

— У великій і зручній печері.

— А де ти взяв воду?

— У сусідній каверні нагорі, он там.

Він показав рукою.

— Там повно води. І до того ж достатньо їжі. Хочеш їсти?

— Поки що ні. З тобою все нормально?

— Кілька синців, — відповів він, — але, загалом, живий. У тебе, здається, переломів теж немає, а поріз на щоці вже засох.

— Це вже щось, — кивнув я.

Я повільно підвівся на ноги, останні волокна сну залишили мене, коли я встав. Тут я побачив, що Люк повернувся і йде. Я автоматично зробив кілька кроків слідом за ним, поки мені не прийшло в голову запитати: — Ти куди?

— Туди.

Він показав рукою, в якій тримав черпак.

Слідом за ним я вийшов через отвір в стіні в сусідню невелику печерку розмірами з мою стару вітальню.

Тут було холодно. Уздовж стіни ліворуч від входу стояло кілька великих дерев'яних бочок, і Люк повісив черпак на край найближчої. Біля протилежної стіни вишикувалися картонні ящики та мішки.

— Це — консерви, пояснив Люк. — Фрукти, овочі, шинка, риба, бісквіти, солодощі, кілька ящиків вина… Є і похідна грубка, і паливо до неї. Є навіть пара пляшок коньяку, — з гордість додав він.

Він повернувся і швидко вийшов, минувши мене, знову прямуючи в великий зал.

— А тепер куди? — Запитав я.

Але він крокував швидко і не відповідав. Мені довелося ворушитися, щоб не втратити його з виду. Ми проминули кілька відгалужень, коридорів і проходів. Нарешті він зупинився біля маленького отвору вгорі, кивнувши мені.

— Тут просто діра і кілька дощок над нею. І дуже добре мати над нею таке прикриття, скажу я тобі.

— Що все це означає? — Запитав я.

— Через хвилину ти все зрозумієш. Іди сюди.

Він повернув за сапфіровий кут і зник. Майже повністю дезорієнтований, я рушив у тому напрямку. Після декількох поворотів я зрозумів, що абсолютно заблукав. Люка ніде не було видно.