АНАТОЛИЙ ГОЛОВКОВ - Победившие не вернутся

Херикор решил, что теперь самый удобный случай предстать перед владыкой. Он вышел вперед, упал на колени и склонил голову, что означало: о, сын бога Ра, не вели казни, но выслушай раба твоего.

– Ты кто такой? – звонко спросил Рамсес.

Проситель не решался поднять голову, поскольку знал, что в подобных случаях любой из телохранителей имел право молниеносным ударом меча отсечь ее.

– Я его знаю, – сказал жрец-советник, – его имя Херикор, он поставляет продовольствие для наших войск.

– Встань и скажи, что тебе нужно, Херикор, – сказал Рамсес, – у меня мало времени!

Херикор, не глядя фараону в глаза, молвил:

– Солнцеподобный! У меня дело большой государственной важности! Я прошу вас уделить мне только минуту!

– Нет у меня минуты!

– Заклинаю вас именем Амона!

Фараон помедлил, глядя в упор и не без любопытства в сторону настойчивого бородача, и обернувшись к офицерам, приказал:

– Ладно, дайте ему осла, пусть следует за мной! Разберемся с варварами, и я с ним поговорю!

Солнце палило уже нещадно.

Подвели нубийского осла, и тучный Херикор кое-как взгромоздился в седло. Раздался смех. Над юным же фараоном раскинули оранжевый зонт, и процессия тронулась.

Когда свита ехала между войсками, выстроенными в каре, воины кричали так громко, что торговцу хотелось заткнуть уши. Однако это были не жалобы, не прошения, а крики восхищения царем и полководцем после победы над хеттами.

Накануне полной Луны, согласно вещему сну Рамсеса, их отряды были наголову разгромлены.

Недалеко от лагеря египтян, в горловине выхода из ущелья, стояли теперь хеттские старейшины и женщины с детьми на руках, которые пришли молить владыку о пощаде. К ним поскакали два конника с вестью о том, что повелитель ждет выражения покорности. В ответ хетты показали корзины, полные драгоценностей. Старейшины двинулись им навстречу под бдительным присмотром лучников. Шагах в двадцати хеттские старики, по древнему обычаю, пали на живот, замерев и закрыв затылки ладонями, до тех пор, пока им не велели встать.

Рамсес принял дары, договорился со старейшинами о дани, и началось триумфальное шествие под звуки труб и барабанов.

Хетты косились на Херикора, который, выпятив живот, замыкал процессию на своем ишаке, и не зная кто он, на всякий случай кланялись.

Наконец, Рамсес позвал Херикора в шатер.

– Так что у тебя за дело?

– Я бы желал поговорить с вами наедине, – проговорил торговец.

Жрец-советник ухмыльнулся.

– Может, еще прикажешь удалить стражу, наглый торгаш? – сказал он Херикору. – Или пожелаешь, чтобы я тоже удалился?

Из толпы кто-то выкрикнул:

– На вашем месте, повелитель, я бы отдал этого Херикора львам! Цены задрал, дальше некуда! Зерно и вяленую рыбу продает армии втридорога!

– Вы же знаете, – защищался Херикор, – прошлом году была засуха. Почти весь урожай сгорел, река обмелела, рыба ушла.

– Ты не патриот своей страны! – выкрикнул жрец-советник.

– Я не солдат и не раб, я свободный гражданин и коммерсант!

Рамсес несколько секунд задумчиво смотрел на Херикора, потом молвил:

– Пошли отсюда вон! Я выслушаю его!

Торговца обыскали, и свита покинула шатер.

Херикор рассказал фараону о необычном приключении в пустыне, вытащил из сумки звезду, разобрал ее на модули и разложил перед фараоном.

Тот принялся их разглядывать.

– Очень похоже на игрушку, – заметил он. – Подобную головоломку подарил мне в детстве отец, Рамсес Первый, основатель девятнадцатой династии. По его мысли, я должен был развить логическое мышление.

– И это не случайно, повелитель, – воодушевился Херикор. – Боги послали узнаваемую вещь, чтобы она нас не напугала. Но в отличие от детских игрушек, свойства ее волнующи и удивительны. Поверьте, солнцеподобный!

– Например? – недоверчиво заинтересовался Рамсес.– Пусть покажет нам какой-нибудь фокус.

– Только прошу, не волнуйтесь и не бойтесь, это совершенно безопасно!

– Не смеши! Я не убоялся варваров, которых моя армия одолела в сражениях! А уж эти безделушки… Показывай или у меня кончится терпение!

Херикор приблизил модули друг другу, они сразу же притянулись, как намагниченные. Составная деталь звезды излучала голубоватое сияние.

Вслед за этим все вещи в шатре, включая подсвечники, каменные ритуальные чаши и мебель из бронзы, оторвались от пола и стали парить в воздухе. Воспарил и Херикор, испуганно взирая с высоты на повелителя: никому не полагалось быть выше фараона.