Макс Фрай - Так берегись [litres]

– Ну всё, допрыгались, – Мелифаро закатил глаза и воздел руки к условному небу, не слишком убедительно изображая смятение. – Пробил последний час! Если вы разрешите этому бесчеловечному чудовищу метать Смертные Шары во всех, кто под руку попадётся, добрым людям пора из города удирать.

– Далеко не убежишь, – ухмыльнулся я. – Я тебя, в случае чего, и на краю Мира найду. Но для начала потренируюсь на ком-то, кого не жалко. Твои пропавшие пьяницы и студент-прогульщик вполне подойдут.

– Ужас всё это, конечно, – сказал я.

– Не преувеличивай, – отмахнулся сэр Шурф. – Это пока не ужас, а просто жизнь. Возможно, недостаточно спокойная и безмятежная, но ужас, поверь мне, выглядит совсем не так.

– Любишь ты придираться. Как, интересно, должен выглядеть ужас, чтобы тебе угодить?

– Помнишь эпидемию анавуайны [16]? – спросил он.

Я содрогнулся. Такое поди забудь.

– Умеешь ты поднять настроение.

– Да, умею, – подтвердил мой друг. – Настроение у тебя неизбежно поднимется, как только ты согласишься с очевидным фактом, что сейчас у нас не она.

– По крайней мере, причиной той эпидемии совершенно точно оказался не я. В этом смысле мне всё-таки было полегче…

– Да брось, – отмахнулся Шурф. – Какая разница, кто чему был причиной? Все мы инструменты в руках судьбы. Брать на себя ответственность за собственные поступки – достойное поведение. Но только при условии, что ты отчётливо понимаешь разницу между «я сделал» и «со мной произошло». Если бы ты потратил годы, обучаясь создавать наваждения с целью погубить Мир, или хотя бы часть его населения, и теперь предъявил нам зловещий плод своих многолетних усилий, я бы первым призвал тебя к ответу. Но для такого злодейства ты, боюсь, недостаточно усидчив. Бросил бы, толком не начав.

– Спасибо, – вздохнул я. – Приятно лишний раз убедиться, что ты по-прежнему веришь в меня.

Мы сидели в его кабинете в Иафахе, куда этот неумолимый безжалостный монстр притащил меня с намерением подвергнуть ужасным пыткам. В смысле, силой, шантажом и угрозами вынудить хоть что-нибудь съесть. Но дело пока продвигалось довольно вяло. Нашла коса на камень, так в подобных случаях говорят.

До сих пор я считал, что нет на свете несчастий, способных надолго отбить у меня аппетит. Поговорку «война войной, а обед по расписанию» придумали о таких, как я. Но сегодня мне кусок в горло не лез, хотя одного только похода на Тёмную Сторону обычно бывает достаточно, чтобы превратить меня в голодную бездну.

– Жалко ужасно, причём сразу всех и всего, – сказал я. – Кекки, того мужика, кучу неизвестных людей, которых ещё не пойми как мы будем разыскивать, Агату, её удивительный поезд-мечту и все эти фантастические страны, города и миры, особенно вокзал в стране близнецов, который стал настоящим, а теперь, чего доброго, развоплотится без дополнительных порций силы, хоть свою ему отдавай. Но не отдам, потому что меня тоже жалко. Как вспомню, во что превратился от слабости, волосы дыбом. Больше так не хочу.

Боюсь, я говорил всё это не столько потому, что хотел излить душу, сколько ради возможности оттянуть момент, когда придётся откусывать очередной кусок пирога, который был слишком хорош, чтобы отдавать его человеку, лишённому аппетита. Пирогу крупно не повезло.

– Это мне более чем понятно, – неожиданно согласился Шурф. – Но следует учитывать, что жалость – просто первая эмоциональная реакция на происходящее. Если всесторонне рассмотреть ситуацию, становится ясно, что жалеть некого. Никто пока не понёс серьёзных потерь, все только приобрели. Мёртвая леди получила возможность продолжить существование в достаточно приятных условиях, придуманные ею миры – шанс когда-нибудь осуществиться, мизерный, но это лучше, чем ничего. А люди, которых она, условно говоря, обокрала, получили, или получат в будущем бесценный опыт возвращения утраченной силы.

– Да уж, бесценный. Врагу не пожелаешь, – мрачно сказал я.

– Утрата силы – тяжёлый опыт, согласен. Но действительно очень полезный. Не зря в старину говорили, что тот, кого не коснулся Бич Магов, ещё не настоящий маг. Не ценит в полной мере того, что имеет; впрочем, это как раз довольно поверхностное объяснение. Думаю, главная ценность этого опыта в том, что в момент возвращения утраченной силы – всей сразу, а не по капле, как это происходит, пока обучаешься – ясно понимаешь, что она на самом деле такое и как изменяет тебя. Ну или не понимаешь, а только чувствуешь, смотря как устроен. В любом случае, это знание дорого стоит. И другим способом его не получить. За леди Кекки я действительно очень рад. Она же теперь как на крыльях летает. И ещё долго будет летать. Будь я её учителем, не смог бы сделать для неё больше, чем это испытание. Ты ещё удивишься, когда увидишь, к какому стремительному прогрессу это неприятное приключение приведёт. А за господина Тойви Куяши я рад ещё больше…