Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Голословное утверждение, – с достоинством ответил Артинто. – Вы должны знать, что у меня нет операционной системы в привычном понимании.

За спиной Эджина По отворилась дверь. Точнее, возникла дверь. Круглое отверстие метра два в поперечнике. И в этом круге света стоял человек.

Он подошел, вырвал из руки Эджина удавку, которой тот машинально продолжал размахивать, и молниеносным движением накинул на его толстую шею. Эджин недоуменно охнул, дернулся. И, пока его дыхание не пресеклось, он верещал, как пойманный заяц…

Над оцепенелой толпой в Обзорном зале царил меланхолично-спокойный голос Артинто:

– Даю пояснения… Первое. Эджин По открыто грозил Наоми Вартан смертью, демонстрируя при том потенциальное орудие убийства. По обычаю Новтеры – это равносильно объявлению частной войны. Второе. Гораций Винер, так же согласно обычаю, заявил, что готов, не щадя жизни, защитить Наоми. Третье. Эджин По пал жертвой им же самим развязанной частной войны.

Ксена осторожно наблюдала за подопечной. Что творится с Экселенсой?! На симпатичной мордашке – смесь самых разных чувств. Показная невозмутимость. Заносчивое выражение триумфа. Легкая растерянность.

Она отвернулась от экрана, на котором застыло изображение мертвого Эджина По. Пиджак распахнут. Белые брюки испачканы в желто-коричневой жиже. Перед смертью несчастный обильно обделался.

Экселенса холодно сказала:

– Всем, кто по долгу службы остается на рабочем месте – спокойного дежурства. Остальным – спокойной ночи.

«Если сможете заснуть», – мысленно продолжила Ксена, не решаясь сразу последовать за начальницей. Рено Руббиш тоже благоразумно остался на месте.

Экселенса неторопливо шла сквозь расступившуюся толпу служащих, когда кто-то выкрикнул:

– Ваше высочество! Вы стали владыкой Мира и Новтеры?

Экселенса остановилась, в упор глядя на нахала.

– Новтера позаботится о себе сама. А здесь… я попрошу провинции подтвердить мои полномочия Координатора Эйкумены. И ограничить пребывание у власти на любом уровне сроком в четыре года.

Дерзкий малый не унимался:

– Новый обычай вас, конечно, не коснется? Вы – над законом!

– Почему же? Четыре года, и я – рядовая гражданка. Тогда с меня и спросят.

– Да-да, мы читали ваш хитроумный указ! Плата активистам Грааля за сдачу ценных секретов, так? По принципу: или царь помрет или ишак сдохнет! Но, еще раньше вы воспользуетесь нынешним могуществом, чтобы продлить свою власть навечно!

Экселенса, чуть приподнявшись на носки, ласково коснулась ладонью щеки смутьяна.

– Подвергать всё сомнению – это правильно. Но… Во-первых, я не собираюсь цепляться за власть…

Обвела притихшую толпу взглядом.

– Во-вторых, если увидите, что я соврала насчет во-первых, то пристрелите меня. Я не шучу.

И пошла, не оглядываясь, словно не интересуясь впечатлением, какое она производит на окружающих. Высокая дверь раскрылась, давая пройти, и вновь сомкнулась за ней.

– Всё понимаю, – промямлил господин Руббиш, промокая платком пот со лба. – Кроме одного. Неужели… реальный правитель Новтеры – всегда был не Малый круг, а… наш добрейший Артинто?! Вот уж рабство, так рабство – в лапах бездушного искусственного интеллекта. Ужасное и беспросветное. Как бы мы не попали из огня, да в полымя…

Он сильно вздрогнул, услышав ответ.

– Вы ошиблись дважды, – сказал Артинто. – Один раз, заявив, что я бездушен – то есть не способен производить этические оценки. Второй раз – заподозрив меня в намерении поработить человечество. Тем самым, предположив во мне недостаток интеллекта.

– Ээ-э-э… Разве нет ничего, что мы могли бы вам дать? Вы не видите в человечестве никакой для себя пользы? – почти оскорбленно воскликнул Руббиш.

– Вижу. И человечество видит во мне пользу. Это называется – симбиоз.

Выйти на широкую террасу, подышать прохладным ночным воздухом – очень понятное желание. Внизу – панорама ночного Вагнока. Над головой – звездное небо. Обопрись о перила. Отдыхай. Философствуй. Наслаждайся. Черта с два тебе это позволят…

Ксена осторожно окликнула:

– Экселенса… К вам генерал Корман…

И ретировалась, пропустив генерала на террасу. Рослого, крепко сбитого мужика в военной форме. Малость лысоват, но выглядит моложе своих пятидесяти восьми.

– Привет, Теодор.

– Здравствуйте…, миз Хайд.

– Зовите меня – Наоми. Пора закончить с псевдонимами и ложными именами. Я – та, кто я есть. Давно приехали?