Людмила Стрельникова: Метаморфоза

Соседка наигранно захихикала.

— Как я сразу не поняла. Там же крупные детали, а здесь мелочь. А что, велосипед вы уже раздумали делать?

— Нет. Но пока не хватает колёс и рамы. Когда всё будет, тогда и соберу, — ожесточённо крутя проводки, ответила Валентина.

— Какая у вас симпатичная рубашка, — польстила Татьяна Сергеевна, желая перейти на более удобную для себя тему, но лесть осталась незамеченной.

Радиолюбитель был всецело поглощён миниатюрным конденсатором. Соседка взглянула на детали, которые не вызывали у нее ни эмоций, ни мыслей и решила, что созерцать молодое лицо соседа куда приятнее, чем нагромождение каких-то непонятных штучек, и с блаженной улыбкой впилась взглядом в его профиль.

— Как вы похожи на сестру. Поражаюсь, до чего чудотворна природа.

— Что тут чудотворного — генетика.

— Да, конечно, — согласилась соседка. — Я бы тоже мечтала иметь брата-близнеца. Женщины всё-таки не то, не то.

— Почему же не то? Женщины тоже ничего, — спокойно возразил радиолюбитель, соображая, куда поставить очередную деталь.

— Для вас, может, и то, но для меня — не то, — томно вздохнула Татьяна Сергеевна. — Вы слишком молоды, чтобы разбираться в людях. А то, что вы знаете свою жену — это ничего не говорит. По одной женщине о многих не судят.

— А я и много видел, — сквозь зубы процедила Валентина, в зубах она держала медный проводок.

— Где вы могли в вашем возрасте видеть много женщин! — почти с материнской лаской произнесла Татьяна Сергеевна недоверчиво, уверенная в полном неведении своего молодого соседа, и неотразимым движением поправила причёску.

— В бане, — не задумываясь, брякнул её молодой собеседник, выплюнув изо рта проволоку и пытаясь пальцами закрепить катушку фильтра на основании.

— Где? — брови соседки изумлённо поползли вверх.

— В бане, — занятая своим делом, без всякой задней мысли повторила Валентина и тут же осеклась, сообразив, что сказала не то.

— В какой бане? Как вы туда попали? — всплеснула руками Татьяна Сергеевна.

Пухлые веки её раскрылись широко, а брови продолжали висеть под самыми волосами.

Надо было как-то выкручиваться, и Валентина, стараясь держаться как можно непринуждённее, сочинила:

— Я раньше сантехником работал, краны ремонтировал. А тут вдруг в бане — авария, горячая вода перестала поступать, женщины все намыленные стоят, а ополоснуться нечем. Понимаете? Что делать? — Глаза Татьяны Сергеевны пытались вылезти из орбит. — Тогда-то в этой критической ситуации и вызвали меня. Я зашёл, исправил краны — и полный порядок.

— А женщины что? — взгляд соседки требовал нескромных подробностей.

— А что женщины? — пожал плечами собеседник. — Смыли мыло и пошли домой.

Он вновь углубился в работу.

Татьяна Сергеевна заёрзала на стуле, сжигаемая любопытством, но боязнь выглядеть нескромной мешала ей задавать наводящие вопросы, и она собралась было переключиться на новую тему, но тут из кухни выглянул Евгений в нарядном переднике, раскрасневшийся от плиты, и обратился к Валентине:

— Сбегай-ка в магазин. У меня лавровый лист кончился.

— Вари без него.

— Не тот вкус получится.

— Я не претендую на особый вкус.

— Нет, ты сходи, потом попрекать будешь, что невкусно готовлю.

Валентина неохотно встала и, захватив кошелёк, отправилась в магазин. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Сунув пачку лаврового листа в карман, она возвращалась быстрым шагом, не терпелось снова приняться за приёмник. На улице никого не было, в этот час все сидели у телевизоров.

Вдруг из темноты раздался пронзительный крик, из-за угла к ней навстречу метнулась испуганная девушка, вцепилась в рукав и стала умолять:

— Помогите, скорей. Моего знакомого бьют хулиганы. Они убьют его.

Валентина заколебалась.

— Что вы стоите! — взволнованно трепала её за рукав девушка и, поняв, что прохожий боится, с упрёком бросила: — Вы же мужчина.

— Да, но я не умею драться, Никогда в жизни не приходилось.

— Боже мой! При чём тут — умею, не умею. Вы же мужчина. Одного вашего вида будет достаточно. Ах, если бы я была мужчиной!

Последнюю фразу она произнесла с особым выражением, и фраза подстегнула. Да, если бы она была мужчиной — и Валентина, больше не колеблясь, побежала за девушкой.

Хулиганов оказалось трое. С разбегу, ни о чём не думая, Валентина врезалась в комок дерущихся, сразу уловив, кого бьют и кто бьёт. Разобраться не составляло труда, потому что один из них валялся на земле, и на него сыпались удары остальных.