Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

– Спускайся, Вак! – крикнул он и, когда тот оказался внизу, сказал. – Об этом я говорил тебе в Долине. Башня находится раз в десять дальше, нежели кажется. И сейчас до нее не два дня пути, а вся неделя.

Среди людей прошелся изумленный шепот:

– Но как так может быть?

– Не забывайте, что мир этот принадлежит Тьме!

…Лес стал заметно реже, деревья – пониже и потоньше, в потолке из крон все чаще стали попадаться дыры, сквозь которые проникали лучи солнца и виднелось чистое голубое небо. Идти было легко, потому как вот уже целый час двигались они под уклон.

Во встретившемся на пути роднике пополнили запасы воды и пошли вдоль небольшого ручейка, что журчащей лентой вился среди леса. Однако вскоре ручей свернул куда-то в сторону, и людям с сожалением пришлось расстаться с веселым спутником.

Отряду практически не попадалось никакое зверье, лишь изредка доносилось хрюканье кабана или где-то вдалеке мелькал стремительный силуэт оленя.

Люди шли как можно быстрее, чтобы пользуясь спокойной обстановкой преодолеть как можно большее расстояние.

А еще через час шедший впереди Торан услышал, как под ногами его захлюпала вода. Правда, через десяток шагов он вновь оказался на сухом месте, но обманчивое спокойствие, навеянное окружающей обстановкой, вмиг слетело с него. Будто рассеялся какой-то туман, закрывший на время Торану глаза, и сейчас увидел он, чего не замечал раньше: поваленные гниющие деревья, принимавшие самые причудливые формы, мох на их стволах, скрытые травой лужицы и, конечно же, небольшие коричневые пятна топей.

Торан сделал знак и остановил отряд.

– Мы входим в топи!

– Ничего, будем идти осторожней, – перебил его Малыш Вак, не видя причины для беспокойства.

– Здесь обитают химеры!

Торан заметил тень страха, отразившуюся на лицах людей.

Немногие из них имели дело с химерой, а если и сталкивались когда-то, то всеми силами старались избежать встречи.

– Лучше нам не попадаться на ее пути! – сказал Оурес. – Стрелы не берут ее шкуру…

– У химеры есть два уязвимых места, – чтобы хоть как-то подбодрить поникших охотников, заметил Торан. – Глаза и шея. К тому же вряд ли одиночная химера будет нападать на такую многочисленную добычу, разве что из засады, но мы будем избегать удобных для засады мест… И идите осторожней! Здесь топи.

Былая осторожность, развеянная спокойствием леса, вернулась к людям. Отряд двигался цепочкой, сталь обнаженных клинков сверкала на солнце, стрелы были наложены на тетиву, глаза охотников с прежней тщательностью осматривались вокруг, выискивая затаившуюся в засаде химеру. Шедший впереди Торан обходил даже самые маленькие кусты, а тем более – поваленные деревья, в тени которых мог притаиться смертоносный зверь.

Один раз пересекли они цепочку несвежих следов, в которых Торан сразу же узнал отпечатки лап химеры, такой же огромной, как ночная гостья.

Спуск прекратился, они шли по дну низины, выбирая сухие места и обходя топи. Теперь приходилось выбирать: или соваться в предательские жижи, или проходить в опасной близости от поваленных деревьев.

У одного из них – здоровенного дуба, лежащего здесь несколько десятков лет, – Торан увидел остатки крупного кабана, и, судя по всему, закончилось пиршество не так давно.

Облака затянули небо, и в лесу стало темнее, поднявшийся ветерок наполнил его всевозможными шорохами.

Торан услышал, как по цепочке сзади быстро передается какое-то сообщение:

– Химера!!!

Люди остановились, обернувшись назад. Торан отошел в сторону, чтобы иметь возможность видеть хвост колонны. Стоявший в конце Бадо указал направление, в котором нужно было искать тварь.

Коричневая с темными пятнами шкура химеры сливалась с землей и переплетением ветвей, так что Торан не сразу смог разглядеть лежащего в углублении под упавшим деревом зверя.

– Идите дальше! Она не собирается нападать!

Отряд двинулся, каждые два шага оглядываясь назад. Шедший чуть в стороне Торан увидел, как через несколько минут химера вышла из своего логова и предстала перед людьми во всей своей ужасающей красе. Даже у Торана пробежали по спине мурашки, а что говорить об охотниках, которые редко вот так близко видели этого зверя. Среди людей прошелся шепот, стройная цепочка рассыпалась, когда они, оглядываясь назад, натыкались на спину впереди идущего. Торан долго не мог решить, идти ли ему впереди или встать в хвост отряда.

Однако решение пришло само собой, когда впереди, чуть правее направления их движения, среди веток поваленного дерева, разглядел он притаившийся силуэт еще одной химеры.