Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

Он взял чуть левее, но под ногами тут же захлюпала предательская жижа, так что пришлось идти в каких-то двух десятках шагах от логова зверя.

Химера медленно вышла из своего убежища, и внимание людей тут же обратилось к ней. Вдруг тварь зарычала, обнажив клыки длиною с человеческий палец и ряд острых акульих зубов. Охотники в ужасе отшатнулись, лучники, направив на нее стрелы, натянули тетиву.

– Не стрелять!!! – крикнул Торан, и слова его чуть не потонули в рыке химеры, что следовала за отрядом.

Откуда-то слева ответила ей грозным наводящим ужас рычанием пока еще невидимая химера.

Ускорив шаг, Торан двинулся дальше, отряд, перестроившись в колонну по двое, плечом к плечу последовал за ним.

А сопровождали его взгляды трех пар узких раскосых глаз.

– Я чувствую себя добычей! – произнес Малыш Вак, неотрывно глядя на хищный силуэт, мелькавший среди деревьев.

Торан понятия не имел о том, чего добиваются химеры, ведь их менее крупные яторские сестры никогда не охотились стаей, да и никогда не нападали на многочисленную добычу. Но надеятся на то, что гигантские химеры имеют такие же повадки не приходилось. Их нападение – лишь вопрос времени.

Через полчаса отряд остановился.

От напряжения людям было жарко. Скользкие от пота ладони сжимали рукоятки мечей, глаза неотрывно следили за врагом.

За это время число химер увеличилось. Четыре твари сопровождали отряд по бокам, и две неотступно следовали сзади. А потом впереди, на стволе упавшего дуба, покрытом толстым слоем мха, появились еще две химеры, – и отряд оказался окруженный ими.

Лес погрузился в тревожную тишину ожидания. Его накрыл своим покрывалось полумрак, потому как затянувшие небо низкие серые тучи не пропускали солнечного света. И в этом полумраке сверкали восемь пар злых глаз.

– Они нападут? – спросил у Торана Вак.

Ничего не ответив, тот вышел вперед шагов на десять, так что до замерших на стволе дуба химер было не больше двадцати шагов, и, к удивлению охотников, воткнул меч в землю рядом с собой.

– Приготовьтесь! – сказал он им не оборачиваясь. – Помните: глаза и шея!

Химеры на упавшем стволе, казалось, с интересом наблюдают за вышедшим вперед человеком.

Торан вскинул арбалет и выстрелил. Даже не посмотрел, куда попала стрела, а тут же зарядил новую и лишь тогда поднял глаза.

Одна их химер трясла головой, пятаясь освободиться от неглубоко застрявшей в шкуре над глазом стрелы. Вторая спрыгнула с дерева и, прижимаясь к земле, неслась на Торана. Их разделяло шагов пятнадцать, и маленькое расстояние это стремительно таяло.

Прицелившись более тщательно, Торан выстрелил и тут же выпустил из рук арбалет. Стрела угодила в переносицу зверя, но, как и первая, вонзилась совсем неглубоко.

Химера приближалась, мышцы перекатывались под ее шкурой.

Торан знал, что она будет делать, и поэтому, выхватив из-за пояса стилет, расставил пошире ноги и ждал.

В трех-четырех метрах от него химера должна была оттолкнуться и прыгнуть, чтобы вцепиться ему в горло. Торан присел на колено, направив стилет в ее слабо защищенную шею.

Клинок прошел бы между лап и по самую рукоятку воткнулся бы ей прямо в горло.

Но эта химера не прыгнула подобно яторской. Торан понял свою ошибку, когда химере остался до него один-единственный шаг.

Тварь толкнула Торана, накидка затрещала под ее когтями, перед лицом громко клацнули зубы и не прокусили его горло лишь потому, что острие стилета уперлось химере прямо в нос.

Тяжесть придавившего Торана тела выбила из его легких воздух, лапы с выпущенными когтями оказались у него на груди, оскаленная пасть, с рядами показавшихся ему невероятно огромными, острых зубов оказалась в каких-то двадцати сантиметрах от лица, а глаза его встретились с горящими дьявольским огнем узкими глазами химеры.

На мгновенье Торану показалось, что это конец, ведь одного удара когтистой лапы достаточно, чтобы отделить ему голову от туловища. Но уже через мгновенье сила жизни взыграла в нем с невиданной мощью, ибо заметил он упершееся в нос химеры лезвие стилета. Та отодвинула голову для новой атаки, а Торан, опередив ее, резким движением, без замаха, всадил ей стилет прямо в глаз.

Лапы у него на груди дернулись, несколько когтей пробили прочную накидку и впились в кожу, однако Торан даже не заметил этого. Левой рукой вырвал засевшую в переносице стрелу и со всей силы всадил ее в другой глаз, одновременно правой рукой ударив по рукоятке стилета. Ему нужно было, чтобы химера умерла мгновенно, чтобы стрела или лезвие стилета достигли ее мозга.