Сергей Якимов - САГА О ТОРАНЕ

– Признаться, – немного замявшись, сказал Оурес, – я поступил, как трусливая собака. Забился под куст и пролежал там всю ночь, не смея пошелохнуться и сомкнуть глаз, хотя в темноте ничего и не видел…

– Страх иногда бывает полезен, – заметил Торан, – он сохраняет нам жизни. Представь, что было, если бы ты смело бродил по ночным джунглям и орал во все горло песни…

– Значит, мы выбрали удачное место, – сказал Арва, оглядывая густой лес и два пышных ветвистых куста, расположенных рядом друг с другом. – Я натяну веревку с несколькими колокольчиками вокруг кустов, и, если какая-нибудь тварь продерется среди этого густого леса, нас уже врасплох не застанет!

А деревья помогут нам в бою!

– Значит, костер не нужен! – покачал головой Малыш Вак, когда Арва ушел.

– Разбрасай ветки за веревкой, – предложил Торан, – они ведь сухие…

– Понял! – обрадовался маленький крепыш тому, что усилия его по собиранию хвороста не пропали даром.

Когда ночь накрыла лес своим темным покрывалом, сигнальная веревка была натянута, ветки разбросаны, а люди притаились под пышными ветвями развесистых кустов.

Где-то вдалеке раздался пронзительный, полный ужаса, визг, треск веток, будто кто-то проламывался сквозь густые заросли – и, наконец, победоносный рык зверя.

– Варак завалил кабана, – еле слышно прошептал Малыш Вак.

Его голый череп несколько выделялся в кромешной темноте их ночного прибежища. Несмотря на то, что глаза уже привыкли ко мраку, Торан практически ничего не видел в окружавшем их лесу. Густые кроны, подобно крыше, не пропускали вниз слабый свет луны, лишь в некоторых местах несмело проникал он сквозь листву, немного разгоняя кромешную темноту и выхватывая из нее размытые очертания частокола деревьев.

Лес, похоже, не собирался затихать.

Пробежало какое-то животное, и Торану показалось, что до него шагов десять, не больше. Рука легла на заряженный арбалет, и он еще долго вслушивался в удаляющиеся шаги.

– Кажется, совсем рядом, – раздался слева шепот Вайро, – а на самом деле шагов двадцать пять-тридцать. Ночь нас обманывает.

Торан согласно покачал головой, а потом вспомнил, что стрелок его не видит.

Так прошел час…

– Послушай, Торан, – шепотом сказал Малыш Вак. – В Долине, в хижине вождя, я слышал, как ты назвал его ненормальным стариком…

– Извини, если обидел тебя!

– Нет, ничего, хотя сначала я и вправду обиделся, но потом пораскинул мозгами и согласился с тобой. Он действительно помешался, и последнее время я слушался его лишь из уважения перед его былыми подвигами.

– Наверное, раньше, он был отважным воином?

– Еще каким! – воскликнул Вак, но, опомнившись, перешел на шепот. – Отец мой и дед рассказывали про него. Однажды целая стая летучих химер напала на Долину, и Аварес в одиночку смог справиться с двумя, а третью, схватившую его, лишил головы прямо в воздухе. Потом месяц не мог ходить, потому что свалился вместе с ней на хижину, проломив крышу. А потом были тяжелые времена, много дней подряд охотники возвращались без добычи. И в отчаянной попытке прежний вождь собрал большой отряд и выступил в лес. Они уже возвращались с добычей, когда напали на них два молодых зубоскала. Рассказывают, что была то страшная кровавая схватка. Погиб почти весь отряд, в том числе и вождь, с трудом спасся лишь десяток раненых искалеченных охотников, среди которых был и Аварес. В схватке он потерял глаз. Неделю бредил, а потом полгода залечивал раны.

После этого он и изменился, решив, что из-за своей безрассудной смелости погиб почти весь отряд лучших охотников. Став вскоре вождем, Аварес вот уже два десятка лет воспитывает новое поколение охотников.

– Я слышал, – вмешался в рассказ Вайро, – что в первой же стычке с варлаком погиб только один охотник, потому как остальные десять разбежались. Но пока варлак гонялся за частью из них, другие не вернулись, чтобы проверить, не жив ли еще раненый. Возможно, они смогли бы спасти его и не погиб бы никто. Однако аварес похвалил выживших за то, что они сохранили свои жизни во благо Долины.

– Тс-с! – донесся до них предупреждащюий сигнал.

Говорившие замолкли, вслушиваясь в звуки леса и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте.

Чуть правее от Торана раздался тихий шорох, а потом хрустнула сухая ветка. Кто-то приближался. Торан взялся за арбалет, зная, что Вайро сейчас стрелять из лука, не создавая шума, практически невозможно.

К ставшим уже привычными звукам добавился еще один: тихий звон колокольчика. Кто-то, находящийся совсем рядом, задел сигнальную веревку. Однако, как ни вглядывался Торан и притаившиеся рядом с ним охотники, никого не могли разглядеть во мраке ночи.