Анатолий Махавкин - Звери у двери

Здесь же не было ничего: только опустевшие комнаты, заполненные душной пылью и холодным зловонным воздухом. Кто-то открыл большую часть окон, и одинокие снежинки, подхваченные сквозняком, порхали в пыльном пространстве, медленно оседая на давно не чищенные ковры.

– Точно мы попали в царство призраков, – вдруг пробормотала Галя, – я видела такую постановку.

– Там, где главный герой в конце концов тоже оказывается неупокоенной душой? – я ухмыльнулся. – Мы её вместе смотрели, в Большом Императорском, лет пятнадцать назад. Не думал, будто тебе такое могло понравиться.

– А мне и не понравилось, – Галя встревоженно озиралась, – но запомнилось. Да где же они все?

– Я слышу голоса, – Оля прервала нас и указала рукой, – кажется, из кабинета Лилии. Она, Симон, и ещё кто-то, не разберу.

– Значит нам туда, – я пожал плечами. – Заодно поинтересуемся, куда и зачем они отправили всю прислугу.

– Как же воняет! – Галя закашлялась. – Не удаётся блокировать.

Это – да. Вонь прорывалась через все фильтры, которые мне удалось поставить. Представляю, как смердело всё это для обычного человека. Дворец, ха!

Теперь уже и мне удавалось расслышать голос Лилии и негромкие ответные реплики Серого. Вот вклинился ещё кто-то и тут же зашёлся глухим кашлем, напоминающим клёкот водоворота. А это… Илья? Какого дьявола?

У входа в кабинет нам наконец-то встретились первые живые души: личный телохранитель королевы – мулат Федерико, привезённый мной из западной окраины Чибиса, и пара коленопреклонённых монашек, бормочущих тихую молитву. Федерико бросил на нас быстрый взгляд и, криво ухмыльнувшись, продолжил размеренно править блестящий металл даги. Монашки, кажется, и вовсе не заметили появления новых действующих лиц.

Зато в кабинете заметили. Тотчас. Говорившие умолкли, а те, которые молчали до этого времени, просто повернулись в нашу сторону. Вот это компания! Я, честно говоря, оказался поражён до глубины души.

Лилия замерла у открытого окна, и в её руке, оказавшейся снаружи, трепетал большой белый платок. Симон сидел за письменным столом королевы и осторожно цедил из пузатого стакана золотистый напиток. Судя по знакомой гранёной бутылке, коллекционное Леми, которую Мыш приберегал для особо торжественного случая уже десять лет. Ножик скрючился в углу, на утлом табурете, невесть как оказавшемся посреди королевской роскоши, и вытирал впалый рот окровавленной тряпицей. Подпирающий стену Илья смотрел на меня с загадочной улыбкой ченнистанских истуканов. Наташа, сидевшая в глубоком кресле, подавала признаки жизни больше, чем коленопреклонённый Витя в пышной хламиде кардинала. Он единственный не повернулся в нашу сторону.

– Да это заговор! – нарочито весёлым голосом сказал я, остановившись в дверях. – Все на одного, да?

– Ни шагу дальше! – в голосе Лилии лязгнул металл. – Или я тотчас подам сигнал. Я знаю, как ты можешь быть быстр, но меня ты остановить не успеешь.

– Подашь сигнал, и?

– Я вспомнила, откуда знаю этот запах, – Оля стояла рядом и с недоверчивой улыбкой смотрела на Илью. – При переработке древесины можно получить горючую смесь, легко воспламеняющуюся и весьма зловонную. Илья показывал, когда открыл процесс.

Илья? Вот это поворот!

– Все подвалы дворца и катакомбы вокруг наполнены жидким огнём, – голос королевы дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, – стоит мне подать сигнал, и его тотчас подожгут. Постройка, двор и даже площадь вокруг охватит пламя. Мы думаем, даже вам не удастся выжить в таком аду.

– Какие усилия! – я прикинул, успею ли допрыгнуть до бунтарки, если ускорюсь. Выходило – нет. – Так вы сговорились прикончить нас и героически погибнуть? Во имя чего? Кстати, Симон, дружище, огромное тебе спасибо за аттракцион с Детьми Свободы, – Мыш поднял стакан, салютуя мне, – было весело.

– Никто не погибнет, если только в тебе осталась толика здравого смысла, – Лилия привалилась плечом к оконной раме, точно ноги отказывались поддерживать слабое тело. – Илья рассказал нам о картинках других миров, которые ты способен делать в воздухе. Сказал: вы можете пройти в эти врата. Так уходите немедленно – и никто не пострадает!

Витя поднялся на ноги и повернулся, перебирая чётки тонкими бледными пальцами. Наташа глухо всхлипнула и вцепилась в край пышного одеяния, а кардинал опустил свободную ладонь на голову девушки. Ну – жива, и то хорошо.

– Илья, – я не мог до конца поверить и осознать, – а ты тут каким боком?