Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

– Только перед тем, как выпускать его, спроси, жив ли я. Мою смерть он почувствует сразу. И помни, хотя мысленно врать демоны не могут, зато язык у них на редкость лжив. Не зря он у него раздвоенный. Если я умру, то сразу требуй клятву верности. Надеюсь, ты её выучил?

Гильдейская библиотека была не слишком богата, но что-то полезное там все же нашлось, например клятвы на все случаи жизни. Самые длинные предусматривали все, что только можно, и опутывали «жертву» по рукам и ногам. Люди их приносили редко, а вот для духов и демонов такие клятвы подходили в самый раз.

– Да, учитель. А если он откажется?

– Только не вздумай отпускать. Получив свободу, он попытается убить тебя и сожрать душу, после чего примется за других. Его, конечно, поймают и набьют чучело, но сколько душ он перед этим соберет? Сам видел, какой у него яд. Так что возьми копье и убей его.

На этот раз полной уверенности в том, что ученик выполнит приказ, нет, но Игорь должен был попытаться. Демон перестал притворяться глухим и разъяренно зашипел, с ненавистью глядя на хозяина. В сочетании с полуоблезшей шерстью и чешуей смотрелось это жутковато.

– Рад, что ты меня слышал, чешуйчатый, – прокомментировал поведение демона Игорь. – Ну и напоследок, Вэйн. Если мы проиграем битву – бери коней, кошель и уходи к границе. Ар обещал задержаться в той приграничной деревеньке, так что у тебя будет шанс его догнать. Меня не ищи и считай свое обучение законченным.

…Этой ночью Игорь ложился спать со спокойной душой. Жребий брошен, и он был готов принять судьбу. Армия выступала на рассвете.

Осадные орудия им не понадобились. Вопреки опасениям, мятежники не стали отсиживаться за стенами столицы и решили дать открытый бой. На первый взгляд странное, но на деле достаточно разумное решение. Долгий период мира сделал Ойтал слабо пригодным для долгой обороны: штурмующие могли под прикрытием зданий скрытно подойти одновременно в десятках мест и без особых проблем захватить участок стены. Да и львиная доля мятежников отнюдь не горела желанием сражаться на стороне новоявленного князя и в условиях уличных боев легко могла дезертировать. На стенах их ещё можно было как-то контролировать, но стоит нападавшим прорваться за них, и в узких улочках «штурмовые отряды» просто разбегутся.

О том, где именно произойдет бой, стало известно заранее. Мятежники прошли полдня пути от столицы и остановились, попросту перекрыв единственную дорогу. По сути, выбора не осталось. Попытка обойти боеспособную и вряд ли уступающую по численности армию ничем хорошим бы не кончилась. На марше отряды растянутся и будут легкой добычей, а в городе все равно оставался какой-то гарнизон. Лезть между наковальней стен и молотом армии мятежников смысла никакого. Единственная реальная альтернатива – развернуть армию – была неприемлема.

После прерванного дневного перехода армия разбивала лагерь с особой тщательностью. На границе выкопали ров и даже возвели небольшую стену, превратив его практически в крепость. До римского аналога далеко, солдатам не хватало выучки, но внезапной атаки у врага уже не получится. Тем не менее присутствие противника заставляло утроить бдительность. Многие солдаты спали в доспехе, с оружием под рукой, оседланные кони паслись возле шатров, количество постов было утроено, а за вражеским лагерем следили десятки разведчиков. Все эти предосторожности принесли результат, и мятежники так и не осмелились на ночную атаку…

После завтрака солдатам выдали по кубку вина, построили, и генерал произнес небольшую речь. Вполне стандартную для таких случаев: что-то о трусости врагов, неминуемой победе, благосклонности богов, богатой добыче и славе… Стандартный список, должный заглушить страх у солдат смерти. Разве что женщины в нем отсутствовали, где их взять на такую орду? Все же не чужую столицу штурмовать предстоит, и на разграбление город солдатам никто не отдаст.

Так что речь Игорь пропустил мимо ушей, рассматривая огромного драка, которого генерал Трой использовал вместо традиционного коня. Дом Ящера не зря славился своими химерами. Эта особь, к примеру, достигала в холке трех с половиной метров и отдаленно напоминала раптора из «Парка юрского периода». Или, скорее, дейнониха, поскольку рапторы были куда как мельче. Учитывая как природную, так и навешанную броню, пасть с двумя рядами зубов, выдающуюся силу, сопротивляемость магии, выносливость и скорость – весьма грозный противник. В бою драки во всем превосходили лошадей и, наверное, могли бы заменить традиционную кавалерию, не будь список их недостатков столь же впечатляющим. Драки плохо размножались, долго росли, норовили лечь в спячку зимой и очень неохотно носили всадника. По сути, этими хищными ящерами могли нормально управлять лишь прошедшие особую подготовку маги. Обычный всадник рисковал в любой момент быть сброшенным и съеденным собственным питомцем. К тому же кормить химер нужно было мясом (причем мясо павших врагов для этого не слишком годилось: людоедство могло войти в привычку), а это не всякому по карману. Даже боевой конь, животное достаточно прихотливое, обходился в разы дешевле. Что там говорить, если во всей армии сейчас имелось только пять наездников на драках и принадлежали они к дому Ящера.