Леонид Кузнецов: Тени "Парадиса"

До того, как сесть в космолайнер «Лунный смерч» на земном космодроме, Ришар провел некоторое время в кабинете Ружа, старшего следователя Комитета Общественной Безопасности в Космосе и на Планетах — КОБКОП. Такое учреждение пришлись создавать по мере освоения космического пространства. Комитет выяснял и искал причини возникновения различных аварий и катастроф, гибели людей, а также помогал следственным органам раскрывать преступления, которые иногда еще случались.

Вызов к Ружу был полной неожиданностью для Ришара. Он всего лишь полгода работал младшим инспектором после окончания университета в Париже. Занимался мелкими делами, которые не хотели брать другие инспектора, рылся в архивах и с нетерпением ждал, когда ему доверят настоящее дело. Вызов к следователю встревожил Ришара. Быстро припомнив, что он успел сделать, а что не успел, Ришар пришел к выводу, что Руж поручит ему что-то новое.

— Как ваше здоровье? — спросил Руж после того, как они обменялись приветствиями и сели друг против друга в мягкие кресла.

— Не жалуюсь, — ответил Ришар.

— Это хорошо, что не жалуетесь. Только полететь вам придется на базу «Парадис» вместе с больными.

— С больными? — помрачнел Ришар. «Ну, вот обрадовался! Серьезное дело — за больными наблюдать…»

— Дело гораздо серьезней, чем вы подумали, — скачал Руж. От его взгляда не ускользнуло настроение Ришара. — Все подробности вы узнаете от Лапрада. Он вас встретит. С ним вы и будете работать дальше, без нашего контроля. Связь держите по обычным каналам. На связь выходите самостоятельно… Шифр общий. Свое незаконченное дело передадите инспектору Шеннону. Желаю успеха, — Руж встал и протянул руку для прощального пожатия.

Воспоминания Ришара прервал автосекретарь, сообщивший, что шеф через минуту будет в своем кабинете.

Управляющий базой оказался толстеньким, небольшим человечком с лысой головой и живыми голубыми глазами.

— Ко мне? Прошу! — быстро сказал он и распахнул дверь кабинета.

Кабинет был огромным, стены отделаны ценными породами дерева, а у дальней стоял массивный стол с двумя креслами перед ним. Кожаный диван в стиле ретро громоздился блестящей тушей у боковой стены. Рядом находился шкаф с разноцветными корешками книг за стеклом, на полу лежал великолепный ковер, а с потолка свисали хрустальные побрякушки большей люстры. На стене над диваном висела живая картина, на которой шумел сосновый бор и журчал ручеек. Запах леса защекотал ноздри Ришара, а уши уловили щебет птиц.

«Недурно, недурно», — подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.

Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.

— Вынужден вас огорчить, господин Ришар, — сказал Дюпон, посмотрев документ, — но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — Ришар сел в кресло и спросил: — Каким образом он оказался в сопровождении?

— Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…

Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из-за стола, непрерывно ходил по кабинету, что-то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие-то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.

— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?

— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.

— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…

— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.

— Вместо них — автоматы?

— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото- и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.

— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.

— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…