Валерий Цуркан - Возвращение Стрелы

Замигали лампы на пульте, привлекая внимание.

– Прямо перед нами окно в гиперпространство. Мы окажемся на месте куда быстрее, чем я думала. Приготовьтесь к прыжку.

– Я надеюсь, на месте мы окажемся не в виде фарша, – сказал Андрей.

– Скоро мы это узнаем, – ответила механос. – Окно приближается. Мы вот-вот в него влетим.

– Я бы сказал – вляпаемся.

– Да мы уже… вляпались, – заметил Прошин.

– И очень сильно вляпались, – добавил Егор.

На экранах появилось нуль-пространственное окно, оно искрилось, переливалось разными цветами и пульсировало, словно живое. Оно дышало, то увеличиваясь, то уменьшаясь.

– Я почти полностью заблокирована, – сообщила Мира. – Не затронуты только системы жизнеобеспечения. Значит, кому-то вы понадобились живыми. Продолжаю рассылать призывы о помощи на всех частотах. Это всё, что я сейчас могу сделать.

– И быстро придёт помощь, если кто-то получит ваш призыв? – спросил Сергей.

– Быстро. Но только в том случае, если Разрушители не перехватят и не заглушат передачу.

Гипер-окно, достаточно мощное, чтобы утянуть целую флотилию, увеличивалось в размерах, оно приближалось.

– Через пару часов мы доберёмся до окна, – поведала механос. – Сейчас я бессильна, ничего не могу изменить. Вы можете пока почитать записи, которые мне удалось сохранить. Это память людей, с которыми мне приходилось сталкиваться. Предлагаю начать с последнего императора погибшей Сенайской империи. Закройте глаза и погрузитесь в воспоминания давно умерших людей.

Император Свен из царствующего рода Свенти умер в начале весны. Это немалая потеря для Сенайской империи. Императора любили все от мала до велика, и даже и мысли никто не допускал, что он может безвременно уйти, бросить народ на произвол судьбы. Хотя, конечно, все понимали, что он уже не молод, и когда-нибудь ему придётся заглянуть за край жизни. Но обычно смерть заявляет о себе нежданно, чаще всего – когда человек строит большие планы на будущее. Так и сейчас. Свен Мудрый только начал облагораживать удалённые миры, доносить до них плоды цивилизации, строить для аборигенов школы и больницы. Считал, что если в этих мирах живут подданные империи, то они должны пользоваться всеми благами, доступными иным гражданам. Этот справедливый принцип ввёл ещё дед Свена, император Слим Непобедимый, правда, он не успел воплотить свои идеи в жизнь. Старый правитель говорил – если тебе хватило сил завоевать новый мир, будь добр, сделай так, чтобы жители чувствовали себя равноправными гражданами, а не побеждёнными. Только благодаря этому можно избежать бунтов в огромной империи.

Известие о смерти императора застало принца Клая Свенти, когда он развлекался в кругу товарищей, таких же молодых и беззаботных детей министров, чиновников и банкиров. Они как раз загнали рогатого зверя, и оставалось только убить его, как вдруг с неба на опушку леса упал ультралёт, и веселье прервалось.

Клай был недоволен – кого это ещё принесло?

– Поди спроси, чего им нужно! – сказал он Вену Стару, своему верному товарищу по детским и по юношеским играм.

Вен, большой и широкий, неуклюже, как зверь, подбежал к ультралёту с нарисованными на борту стрелами – символом жреческой касты. Однако едва распахнулся люк, он бросился назад.

– Тебя требуют! – встревоженно сказал он. – Там отец Васидо.

Клай Свенти терпеть не мог этих святош и хотел уже наговорить дерзостей священнику, показавшемуся на спущенном трапе, но заметил в его лице что-то такое, чего никогда не видел раньше. Жрец выглядел растерянным.

Наследник подошёл к машине и встретился взглядом с отцом Васидо. Ему стало неловко, что тот стоит весь сияющий, в парадной мантии, а он перед ним в простой охотничьей одежде, и сапоги его покрыты грязью.

– Стряслась беда, – промолвил священник. – Вам нужно лететь в Исвар.

– Что-то с отцом? – осевшим голосом спросил Клай.

– Свена Мудрого больше нет, – ответил отец Васидо. – За ним захлопнулась последняя дверь. Я к вашим услугам, господин император.

Так резко оборвалась юность наследника.

***

Едва только Свен отправился дорогой великих предков, финансирование многих проектов прекратилось, и недавно завоёванные миры остались без больниц, школ и прочих благ, а следовательно, в социуме этих миров стало возможным брожение. И теперь всё зависело от наследника, императора Клая, как он решит, так и будет. Как бы то ни было, ему ещё следовало вникнуть в политику почившего императора. Но он молод и неопытен, ещё и прозвища себе заработать не успел. Совсем молод – едва исполнилось двадцать лет. Юн, неопытен, несведущ в делах правления, не разбирается в людях. С таким скудным багажом знаний и опыта стать в одночасье правителем огромной звёздной империи – это значит, ослабить её. И Клай это прекрасно понимал – хоть и зелен, но совсем не глуп.