Максим Субботин - Сердце зимы

– Запру их, – ответил Талах. – Если мертвые – им уже все равно. А если живые – Скальд их сам накажет.

Рашу до зубной боли хотелось спросить, как именно они собираются запереть пещеру. Похоже, никто не собирался бросать его башкой вниз или резать глотку, но карманник по-прежнему чувствовал себя неуютно в странной компании. Он ничего не знал ни о том, кто они такие, ни почему одеты так, словно изнывают от жары. И их шрамы подсказывали, что оба явно непростые северные воины, которые сперва бьются башкой в стену, а уже потом размышляют, какая из этого польза.

– Возвращайся туда, где оставил девушку, – приказал Талах. – Эрик пойдет с тобой.

Тот подтолкнул его в спину, поторапливая. Раш положил себе запомнить тычок и при случае вернуть.

Облака на горизонте уже раззолотило медленно выползающее на небо рассветное солнце. Налетел промозглый, пробирающий до костей ветер. Он грозил запросто, играючи смести Раша со скалы. Идущий позади северянин, напротив, как будто радовался такой резкой смене погоды.

– Кто вы такие? – Раш не видел причины еще раз не поинтересоваться.

– Плохо ты знаешь северян, – вместо ответа укорил Эрик.

– Хотел бы я и дальше вас не знать, – буркнул Раш себе под нос.

До самой вершины холма поднимались молча.

Хани уже проснулась. Северянка сидела на сеннике, прижав колени к груди, и с потерянным видом озиралась по сторонам. Увидев Раша, быстро поднялась. Ему даже показалось, что вот-вот бросится к нему: с руганью или со слезами. Вместо этого она недоуменно посмотрела поверх его головы.

– С рассветом тебя, эрель, – поздоровался великан.

– И тебе светлого утра, – ответила Хани.

Голос ее прозвучал так почтительно, как никогда раньше. Даже с Мудрой она говорила не так уважительно. Можно подумать, он приволок за собой самого северного владыку.

– Я – Эрик, – представился северянин. Рашу показалось, что он совсем не порадовался встрече с землячкой.

– Я – Хани. – Северянка порывисто подошла к великану, прикоснулась к загрубевшей ладони. – Я чту твою жертву, шамаи. Позволь помочь тебе, если это в моих силах.

Эрик как будто немного оттаял.

– Мы с братом много дней ходим в этих краях и давно не ели человеческой пищи.

Хани улыбнулась и тут же бросилась разводить костер. Северянин взялся ей помогать.

Человеческой пищи. Слова назойливо крутились в голове Раша. Миара что-то рассказывала об этих шамаи, вспоминал он, устроившись в сторонке и усердно делая вид, что роется в своем вещевом мешке. Шамаи – воины-оборотни. Слова о человеческой пище обрели иной смысл. Еще таких попутчиков не хватало.

Талах появился, когда костерок уже разгорелся. Для человека столь мощного сложения северянин двигался на удивление легко. Лицо его, как и прежде, оставалось спокойным и безучастным. Он тоже представился, сделав это на всеобщей речи, но потом перешел на кельхское наречие.

– Я разогрела нам пищу, – позвала Хани.

Они сели вокруг огня. Северяне вновь перешли на всеобщий. Оба брата травили байки об охоте, вольных заснеженных просторах в долине Калтахи, о теплом, несущим весну ветре.

– Правду сказал этот чужестранец, что с севера идут орды шарашей? – Талах отставил в сторону порожнюю миску.

– Правду, – подтвердила Хани. – Их много. У них ловушки. И новые уловки, которых раньше не было.

– Я слышал, что северные границы пали, – сказал Эрик. – Что город Йонрат превратился в руины, и теперь там хозяйничают шараши и черное шараянское проклятие.

– Я… – Хани запнулась. – Я тоже такое слышала.

– И теперь вы идете в столицу?

Она согласно кивнула. Раш заметил, что северянка почти не прикоснулась к еде, только надкусила ломоть сыра. Зато над костерком дымился котелок, в котором Хани заваривала смесь каких-то трав. Запах от варева отбивал Рашу аппетит, близнецы же, казалось, способны были разом уничтожить весь их запас провианта.

– Мы идем с востока. Отсюда и до самой Огненной земли всюду смерть. Разрушенные города, сожженные деревни. Но шарашей мы не видели и никаких ловушек. Мы и брат идем в столицу, с новостями для Белого сьера. – Талах приложился к бурдюку с кислым молоком, промокнул губы рукой. – Мы вас проведем.

Раш чуть не подавился, увидев благоговейную улыбку на губах девчонки. Он с трудом заставлял себя сидеть с ними у одного очага, потихоньку надеясь, что северяне уйдут, как только набьют свои животы. Мысль о том, чтобы провести в их компании харст знает сколько дней, убила аппетит окончательно. Если бы не обещание Арэну проследить за девчонкой, чтобы та в целости и сохранности добралась до своего Белого сьера, он бы тотчас встал и пустился в обратный путь. Пусть бы даже пешком.