Максим Субботин - Сердце зимы

– Еще шаг – и я тебя прирежу, – шорохом листьев прошептал голос.

Сталь коснулась горла. Раш замер.

– Осторожнее, Эрик, – из темноты выплыла тень.

Раш мысленно ухмыльнулся – северянин, судя по грубому говору. Похоже, все не столь уж и тоскливо, как он думал недавно. Ему вполне по силам улизнуть от того, что стоит за спиной. Но второй прячется в тени. Кто знает, чем вооружен? Вдруг самострел?

– Как тебя зовут, вор? – спросил тот, что стоял за спиной.

– Зачем знать имя того, кого собираешься прирезать?

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – пригрозил второй и, наконец, показался.

Он был даже больше, чем Рок, чем староста и все северяне, виденные Рашем до него. Широкие плечи и безволосый торс бугрились тугими узлами мышц. Странное переплетение широких кожаных ремней поддерживало короткую, чуть ниже груди, накидку из шкуры белого медведя. Из той же шкуры были и наручи, также обернутые ремнями, и высокие поножи. Вся конструкция, которую и одеждой-то назвать трудно, казалась хлипкой, будто держалась на одном честном слове. Штаны топорщились мелким мехом, обнимали ноги плотно, будто вторая кожа. Поверх них была короткая обмотка из светлой шкуры. Из-за спины выглядывала сталь округлого топорища.

Но больше всего в глаза Рашу бросились шрамы: выпуклые и отчетливые, складывающиеся причудливыми символами и нанесенные умелой рукой мастера. Что бы они могли значить?

Карманник и глазом не повел, хоть не сомневался, что в сложившихся обстоятельствах ему с великаном ни за что не справиться. Кроме того, чутье подсказывало: тот, что стоит позади, не уступает этому ни ростом, ни мощью.

– Раш, – буркнул он и почувствовал, как сталь, будто ласковая любовница, прижалась к горлу.

– Сколько ты награбил, вор? – продолжил допрос великан. Он не был лысым, напротив, светлые волосы свободно лежали на плечах и спине, лишь над ушами собранные в косы. Синие глаза смотрели безучастно. Шрам, тонкий и ровный, рассекал бровь. А еще это был второй встреченный Рашем гладко выбритый северянин.

Вместо ответа карманник кивнул в сторону дыры в земле.

– Воры там. И они уже не проснутся.

– Охотно верим, коротышка, – голос за спиной стал едким. – Талах, ты ему веришь?

– Верю. – Обретший имя великан подошел вплотную, склонился к самому лицу Раша. – А ты – один из них. Наверное, решил прикарманить всю добычу.

Раш безразлично пожал плечами. Он не услышал их только потому, что был слишком погружен в увиденное в воспоминаниях ищеек. Непростительный, непозволительный промах, который мог стоить ему жизни. Но теперь, когда он оценил обстановку и обоих противников, картина спасения приобрела ясные очертания. У них нет стрелкового оружия – это все меняет. Они большие и сильные – спору нет, но он куда быстрее и ловчее. Пусть попробуют угнаться за ним по узкой тропе.

– Вы-то кто такие?

Его вопрос оставили без внимания. Талах немного помолчал, пристально рассматривая чужака, затем кивнул спутнику. Тот неторопливо убрал кинжал от горла Раша.

– Дернись только… – Хозяин кинжала шагнул вперед, – прирежу.

Эрик был как две капли воды похож на Талаха. Близнецы: один взгляд, один цвет волос, оба безбородые, одинаково сложены. Даже хмурятся одинаково. А вот шрамы разные и нанесены на разные места.

– Я же не сумасшедший, – стараясь соблюдать нейтрально-спокойный тон, ответил Раш.

– Откуда ты тут? – Талах не сводил с него пристального взгляда.

Он быстро, в нескольких словах, рассказал все события с того дня, как их группа напоролась в лесу на растение-ловушку, не стал что-то утаивать, разве за исключением необычной силы Хани. Про ищеек сказал, что еще с вечера заметил их приближение и на всякий случай решил узнать – кто они и куда идут. Но незнакомцы отчего-то бросились на него с оружием, пришлось «успокоить» обоих. Оставалось надеяться, что северянам не придет в голову светлая мысль перепроверить его слова – раны ищеек не особенно походили на те, что можно получить в честном бою. Но даже если так – он и на этом выиграет. Поодиночке справиться с обалдуями будет значительно легче.

– Ты оставил девушку одну? – Талах зло нахмурился, когда узнал, что Раш оставил Хани без присмотра.

– Она северянка, – пожал плечами тот. – Что с ней случится в родной земле?

– То же, что и с тобой, если окажешься в неподходящем месте и в невеселой компании, – предостерегающе прорычал Талах.

– А с этими что? – Эрик выразительно посмотрел в сторону дыры в земле. – Проверить?