Максим Субботин - Сердце зимы

Когда Арэн увидел Хани, девчонка как раз спешилась в самом пекле, а на нее, будто натасканная собака, несся тролль. Дасириец быстро оценил расстояние – верхом не пробраться, слишком густо лежат поверженные шараши и северяне. Спрыгнул – когда ноги ударились оземь, сломанное плечо будто сжали раскаленными клещами. Но боль придала злости.

Он спешил со всех ног, несколько раз на него бросались изувеченные людоеды, намереваясь вцепиться кто куда, но дасириец прокладывал путь клинком. Когда до северянки осталось несколько шагов, он вышел на тролля, почти не веря, что остановит его: когтистые лапы норовили смахнуть с пути всякого, кто путался под ногами. Но как бы там ни было, а Хани (Арэн на краткий миг обернулся на нее) получит чуть больше времени. И может, духи придут ей на помощь. Всем им на помощь.

Девушка, закрыв глаза, стояла на коленях, бледная, перепачканная кровью, хрупкая, как статуя изо льда на горячем солнце. Арэн чувствовал свою немощность и в то же время все сильнее входил в раж.

Чешуйчатое чудовище раскрыло пасть и заревело – во все стороны полетели брызги тягучей слюны и какие-то ошметки, очень похожие на кучки плохо пережеванного мяса. Здоровенный кулак рассек воздух: тролль собирался пришибить мелкого человечишку, но Арэн оказался проворнее. И умнее. Он отшатнулся и, как только кулак припечатал землю, расплющив заодно пару голов покойников, дасириец что есть силы полоснул по когтистой лапе. От встречи клинка с плотной шкурой родились несмелые искры. Дасириец изловчился и полоснул еще раз, теперь по запястью, в том месте, где молодая кожа еще не успела обрасти защитным покровом. На этот раз меч пробил защиту, рассек сухожилия.

Тролль снова заревел, отшатнулся, недоуменно глядя под ноги мутными зелеными глазами. Увидев, что человек еще жив, попробовал сцапать его, но не смог – меч достал даже глубже, чем казалось Арэну, тролль больше не владел пальцами раненой лапы. Дасириец с иронией подумал, что теперь их шансы равны. Вот бы еще провидение сделало чудище вчетверо меньше.

В этот раз тролля понесло на дасирийца будто неудержимый таран. Тварь с остервенением топотала, норовя похоронить человека тут же, заколотив того в землю. Арэн едва успевал отворачиваться от громадных ступней. Попасть под такие означало бы мгновенную смерть. Несколько раз троллю удалось достать противника лапой, но кольчуга сдерживала натиск, хотя вполне могло статься, что не обошлось без сломанных костей. Чудо, что дасириец вообще до сих пор умудрялся подниматься. Правда, с очередным ударом чудища удача изменила воину, и звенья кольчуги лопнули. Длинные зазубренные когти впились в здоровое плечо человека. Арэн закричал от боли, рухнул на колени. Меч валялся тут же – близкий, но бесполезный. Даже не дотянуться.

И когда он уже готовился принять смерть, мысленно попросив богов позаботиться о Бьери, над головою раздался шум крыльев. Громадная птица камнем бросилась на чешуйчатого. Когти сцапали его за загривок и подняли вверх, прежде чем тролль успел сообразить, что происходит. Арэн видел, как тяжело птице тащить громадину, несколько раз тролль чуть не вывалился из лап. Но все же шамаи не сдавался.

В воздухе загудело. Тяжелый гул нарастал, забирался в самую голову. От него даже по телу пошла дрожь, но не такая, как от сильного холода, – иная, будто изнутри. Дасириец подумал было, что это Хани смогла наконец призвать духов, но нет – северянка продолжала стоять на коленях, задирая ладони к небу, окутанная странным свечением, от которого шараши шарахались, как от огня.

Среди них показалась какая-то фигура. Странная, она сразу бросалась в глаза своей нарочитой неторопливостью. Фигура приблизилась, встала в нескольких метрах от дасирийца, не обращая на того никакого внимания. Темные длинные одежды неизвестного колыхались, точно живущие собственной жизнью, руки мягко выуживали что-то темное прямо из пустоты; ладони, тонкие и идеально гладкие, с одним-единственным перстнем, уверенно ткали… магию. Человеку как будто и дела не было до кипящего сражения. Дасириец мог спорить, что глаза, спрятанные под капюшоном, направлены в этот миг прямо на него. Арэн моргнул, подумав было, что видит предвестника смерти, пришедшего за ним, чтобы проводить в мертвое царство.

Человек никуда не исчез. Только поднял голову, выискал глазами орла. Птицеоборотень все еще удерживал тролля.

Одетый в черное поднял сгусток, который буквально на глазах дасирийца стал стремительно менять форму.