Эд Гамильтон-младший - Гектор со звездолёта «Итака»

Тал Акус задумался.

– Что скажешь, Рум?

– Отличная идея, если мы хотим хоть что-то узнать наверняка, – ответил врач. – Это не займёт много времени.

Медотсек располагался совсем близко. Заставленное сложным оборудованием помещение было всё так же скупо освещено аварийными лампами. Ловкие пальцы Борелия пробежались по клавишам на панели автоматического диагноста.

– Сильное облучение и электрическое поражение органов, – сообщил он. – Электронная запись подтверждена капитанским ключом. Однако криокапсула оснащена собственными медицинскими приборами. Сейчас я сравню их показания.

Между тем в динамиках снова раздался голос:

– Тал Аукс! Доложите, где вы. С вами всё в порядке?

Планетолог, помедлив, нажал на кнопку и ответил:

– Девушка рассказала кое-что интересное, капитан. Мы хотим проверить её слова.

После небольшой паузы Альехо спросил:

– Что заставляет вас медлить? Нельзя терять ни минуты! Вражеский корабль совсем рядом!

– Не беспокойтесь, двое наших отправились в погоню за Гектором. Если это возможно, они настигнут его.

– Так скорее ведите ко мне предательницу Майю Андреа! Где вас носит?

– Мы скоро будем у вас, капитан, – пообещал Тал Аукс и отключил микрофон.

– Где вы находитесь? Немедленно доложите! – проскрипели динамики.

Однако планетолог не отреагировал.

– Что говорят приборы криокапсулы, Рум? – спросил он.

Борелий поднял на него полные изумления глаза.

– Нечто невероятное. Тот, кто лежал здесь, не был Варном Альехо. Он вообще не был человеком.

– Ты сошёл с ума! – воскликнул Ксан Орейра. – Как это возможно?

– Он был роботом? – уточнил Ульс Оддо.

– Нет. Искусственным человеком, – ответил Борелий. – Подделкой – достаточно тонкой, чтобы обмануть глаза, но слишком грубой для совершенного медицинского оборудования.

– Ошибка исключена? – спросил Тал Аукс.

– Полностью. Медицинская криокапсула подробно фиксирует состояние человека, которого в ней подвергают заморозке. Для этого используется несколько независимых систем. Если бы одна дала сбой, остальные опровергли бы её показания. Я доверяю приборам, ведь я сам готовил их к этому рейсу! Готов поклясться чем угодно: тот, что называет себя капитаном Варном Альехо, не человек!

Тал Аукс, Ксан Орейра и Ульс Оддо обменялись взглядами, полными смятения.

– То, что Альехо искусственный человек, ещё не доказывает, что он предатель… – пожал плечами техник.

Тал Аукс мотнул головой.

– Я слишком хорошо знаю Альехо! Мы с ним воевали, не раз бывали в рискованных экспедициях. Варн не может быть предателем. Вне всяких сомнений, его подменили, чтобы погубить флотилию переселенцев! Нужно схватить его.

– Он вооружён, – предупредила Майя.

– Значит, нужно наведаться в арсенал, – решил Тал Аукс.

Девушка и четверо колонистов покинули медицинский отсек. Планетолог уверенно вёл небольшой отряд сквозь душную темноту коридоров. Переговаривались вполголоса.

– Нужно взять станнеры и парализовать негодняя, – предложил Ксан Орейра.

– Станнеры могут не подействовать на искусственного человека, – возразил Рум Борелий. – Готовьтесь к серьёзной схватке.

Они спустились на третью палубу, на которой располагались ангары и арсенал. Замыкавший шествие Ульс Оддо сказал:

– Странно, что капитан, или кто он там на самом деле, перестал обращаться к нам…

Прежде, чем кто-либо успел понять, что это может значить, в спину колонистам ударил свет яркого фонаря. Тотчас грянул выстрел. Ульс Оддо взмахнул руками и обернулся. В спине его зияла обугленная дыра. Он был уже, в сущности, мёртв, но невероятным усилием воли заставил себя удержаться на ногах.

Вышедший из-за лестницы трапа Альехо шагнул к нему, стреляя в упор. Ульс Оддо упал. Но те несколько секунд, что он закрывал собой других колонистов, дали им шанс.

Как раз в том месте по сторонам коридора располагались ниши, ведущие к колодцам кабелей. Планетолог толкнул в одну из них Орейру и Борелия, а сам скрылся в противоположной, прижав к себе Майю.

Шаги Альехо замерли в нескольких ярдах. Чтобы стрелять, он должен был подойти вплотную и повернуться спиной к одной из ниш. Разгадав его замешательство, Тал Аукс крикнул:

– Следовало взять с собой гранату, верно, капитан?

– Я всё равно достану вас, – пообещал Альехо. – Так или иначе, я вооружён, а вы нет. Но я могу сохранить вам жизнь, если будете слушаться.

– Слушаться какого-то монстра? – прорычал Ксан Орейра.