Эд Гамильтон-младший - Гектор со звездолёта «Итака»

Усилием воли он выдавил из себя улыбку:

– Смельчак, обезумевший от страха, – так подойдёт?

Капитан Ред рассмеялся и сел рядом с молодым троадянином на корточки. Провоцирующе близко… Внимательные глаза его следили за лицом Гектора, и троадянин заставил себя не думать о том, как можно было бы настичь пирата одним рывком.

– Подойдёт, парень! – заверил капитан Ред. – Как видно, здравый смысл остался при тебе. Значит, ты сможешь хорошенько поразмыслить над моими словами и сделать правильный выбор. Видишь ли, не то, чтобы я был совсем уж безжалостен. Просто жалость – это та штука, которую я, уходя в рейд, оставляю дома. Поверь, в моих силах развязать тебе язык пыткой. Так что я в любом случае узнаю, где скрывается «Итака». Но я бы предпочёл, чтобы ты сам рассказал это. Выгода для тебя двойная: избежишь боли и смерти, а заодно облегчишь участь своих соплеменников.

– О чём ты говоришь? – удивился Гектор.

– О том, что есть существенная разница между пленом у меня и пленом у других участников налёта. Ваша флотилия – лакомый кусочек, охота идёт за каждым из кораблей. Но две тысячи квалифицированных рабов делают «Итаку» самым ценным призом. Эйден Кош не прочь забрать вас на одну их своих тайных планет-баз, откуда невозможно бежать. Там вы сгниёте в рабстве без надежды на спасение. А я не держу секретных производств на дальних планетах. Я простой налётчик, и отпущу вас за умеренный выкуп. Существенная разница, как ты думаешь? Не буду торопить тебя с ответом. Забор воды займёт ещё много часов – так полежи здесь, отдохни… и подумай над моим предложением.

– Надеюсь, ты не практикуешь членовредительские пытки? – спросил Гектор. Он хотел произнести это бодро, но голос предательски задрожал.

– Охотно практикую, если нужно, – весело заверил его Ред. – Хотя обычно электродов на оголённых нервах бывает достаточно. Почему интересуешься?

– Чем же мне ещё интересоваться? Про «Итаку» я могу рассказать хоть сейчас, да ведь ты мне не поверишь!

– А ты попробуй, – предложил рыжебородый пират.

– Ты меня уже в троадяне успел записать. Хотя я и не представляю, почему. Из-за скафандра? Так шлюпка тоже с «Итаки», но это ещё не значит, что с «Итаки» я сам. Или, по-твоему, я вышел в космос, предварительно уничтожив самое ценное оборудование?

– Не предварительно, – возразил Ред. – А когда понял, что тебе не скрыться. В электронных мозгах шлюпки хранилась запись о пройденном курсе.

– А ещё – ключи шифрования, – напомнил Гектор.

Рыжебородый пират согласно кивнул головой.

– Ты не хотел, чтобы кто-то догадался, что шлюпка с «Итаки». Приготовил, должно быть, увлекательную историю о том, как совершенно случайно появился в этой системе, понятия не имея о флотилии троадянских колонистов… Наверное, ты хочешь рассказать, как потерпел крушение?

– Вот видишь… Я ещё слова не произнёс, а ты уже не веришь, – с досадой сказал Гектор.

– О, прости! – усмехнулся Ред. – Продолжай, конечно. У нас много времени, а я люблю рассказы о приключениях.

– Людей ты помучить любишь! – позволил себе воскликнуть Гектор с совершенно искренним негодованием. – Ключи шифрования – это основа всей автоматики корабля! Троадяне сами уничтожили всё кибернетическое оборудование, ничего не упустили. Теперь «Итакой» можно управлять только в ручном режиме. Можешь представить, сколько это доставляет хлопот? Огромный, наполовину разрушенный звездолёт – и никакой автоматики. Криокапсулы вообще опасно открывать, если не хочешь погубить спящих, а за мёртвых троадян, как понимаешь, денег не дадут…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.