Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

– Когда-то людям приходилось жевать сырое мясо, разные корни и плоды, – тяжелое дыхание старухи полоснуло ему плечи. – Во времена моей молодости огонь нередко покидал наши стоянки. Посмотри на мои зубы. Эти челюсти трудились, пережевывая сырую пищу месяцами, а то и годами.

При тусклом свете огня Кириак еле разглядел черные кривые зубы Ва’ан или то, что от них осталось, и чуть не поперхнулся. С детства его учили ценить огонь, уважать его силу, восхищаться его теплотой. Огонь извлекал из мяса дразнящий запах, придавал крепость остриям копий, раскалывал на обломки кремень. Был их защитой в холодные опасные ночи. Пламя оберегало от хищников и источало свет заплутавшим в лесу, и лишь по воле богов он мог погаснуть, обрекая человека на верную смерть.

Оскорбленная молчанием Кириака старуха смерила его недовольным взглядом и уже хотела было удалиться, как к ним подбежала запыхавшаяся Тиана. Она тут же уселась рядом с Кириаком и обратилась к жрице:

– Ва’ан, сегодня ведь будет игра теней?

– Конечно… – серьезно ответила жрица, опираясь на палку. Неподдельный юношеский интерес оживил ее, она развернула плечи и выпрямилась, насколько позволял горб на спине. – Детям важно знать историю предков. Чтить их и уважать…

– А мы можем тоже посмотреть? – с ребяческим восторгом вскочила Тиана, отчего ее каштановые волосы всколыхнулись, щекотнув Кириака.

– Если не будете мешать… – проворчала едва слышно Ва’ан, перебирая пересохшими губами. Ее кривая, непослушная тень двинулась в сторону пещеры. – Кириак, пойдем, ну пожалуйста! – Тиана дернула его за руку, с нескрываемым восторгом ожидая представление. Кириак скептично помотал головой, но девушка была неумолима, и он не устоял. Видеть ее такой счастливой ему было особенно приятно.

Смех и гомон охотников постепенно утихали. Женщины с детьми поспешили в укромное ущелье, раскладывали шкуры на холодном камне. Самые маленькие непоседы то и дело ползли обратно, тянулись своими маленькими ручками к Ак’штару, чем заметно раздражали своих отцов. Тиана помогала Ва’ан забраться на небольшой склон наверх, поддерживая жрицу за плечи, а затем разожгла вместе с остальными новый костер. Языки пламени озарили безупречно ровные стены, уходящие в горную глубь. На каменном полотне раскинулись рисунки, оставленные когда-то их предками. Каждый год в праздник Азурван племя к’ахана выбивало на камнях новые узоры, сцены из жизни и значимые события. Вот и сейчас несколько человек стояли поодаль от костра и наносили на голый участок стены фигуры пораженных на охоте зверей.

– Сегодня, в праздник Азурван, эти стены узнают о нашей радости, – голос Ва’ан эхом отражался от стен, привлекая всеобщее внимание. – Сегодня лес был щедр на добычу, но так было не всегда… Племя к’ахана знало и темные времена.

Кириак стоял в тени костра, спиной опираясь о прохладную стену пещеры. Наконец, выдохнув после знойной жары и слепящего солнца, дети расселись полукругом возле Ва’ан, взрослые же удалились по своим делам, за исключением Тианы. Та сидела среди детей, смиренно подогнув под себя ноги. Кириак, наблюдая за ней, еле подавил подступивший к горлу смех.

– Наши предки жили когда-то в одиночестве… – голос Ва’ан становился все громче, в нем промелькнули нотки угрозы. – Брошенные на произвол судьбы в диких условиях… Каждый из них был изгоем.

– И-им б-было не с-страшно? – дрожащим голосом вмешалась маленькая девочка. Остальные дети сидели смирно, было видно, что многие застыли, прислушиваясь к жрице, стараясь не шевелиться, пока та водила кистями рук у огня.

– Очень страшно, – грозно ответила Ва’ан, нависнув над ребенком, отчего та поежилась и отползла назад. – Но племена, в которых они выросли, это не волновало. Общаться с ними и тем более помогать было категорически запрещено: под страхом смертной казни. Изгои долгое время существовали по отдельности, пока на землю не спустилась…

– Вейна, богиня любви и всепрощения, – несдержанно отчеканила Тиана и тут же получила смачный удар палкой по голове.

– Что не скажешь про Ва’ан… – едва прошептал один из мальчиков, сидевший ближе всего к Кириаку. Услышав его, охотник еле сдержал смех, но слушая дальше, замер, вместе с детьми затаив дыхание.

– Вы когда-нибудь задумывались, – притихшим голосом начала она, – глядя на ночное небо, есть ли кто-то наверху, кто расставляет эти мерцающие искры по черному покрывалу ночи? Каждую ночь предки зажигали костры, спасаясь от хищников. И пламя оставляло на небе следы, а то и целые узоры, которые можно увидеть до сих пор. Узнать историю, постичь мудрость и даже горе предков. Среди жителей тех племен была Вейна. Она, как и другие предки, до сих пор наблюдает за нами, пока мы спим, а в ночной тишине готовит землю к новому, насыщенному событиями дню. Именно с нее все и началось, после появились и остальные боги, придя к ней на помощь, когда, как гласят легенды, Вейна спустилась к нам на землю в образе юной девушки.