Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

Настал момент сделать единственный выстрел, пока еще живое насекомое не привлекло к ним излишнее внимание. Счет шел на секунды, другого шанса не будет, он не должен промахнуться! Кириак занял боевую позицию и медленно натянул тетиву. Капельки пота предательски сползли на ресницы. Кириак терпеливо смотрел в одну точку. Всё было просчитано до мелочей. Ошибки быть не может.

– Эй, Кириак! Мы тебя потеряли! – громко окликнул его Ак’штар.

Животное умчалось прочь. Все кончено. Кириак медленно поднялся и вышел из укрытия. Гнев застрял в горле, но он не нашел в себе силы дать ему выход. Он устал и изнывал от жажды. Это не могло быть случайностью.

– Я и не терялся, брат. Это вы ушли в неизвестном направлении, – недовольно отчеканил Кириак и добавил с подозрением: – Как вы нашли меня здесь, вдали от леса?

– Г’ханок привел нас сюда, – ответил за Ак’штара Валар, – сказал, что ты заставил его бежать по позорным… меткам, из-за чего его чуть не сгрыз рогатый. Надо же было такое придумать, Кириак – резать ни в чем не повинные деревья!

– Охру мог смыть дождь… – начал было Кириак, но запнулся. Охотники не могли удержаться от хохота, не воспринимая его всерьез.

– Кириак всегда был странным, – еле выдавил из себя Г’ханок, захлебываясь от смеха.

– Повезло же тебе с братом, – обратился Валар к Ак’штару, который все это все время лишь молча слушал их, лениво зевая.

Валар явно издевался над ним. Кириак снова ушел ни с чем, когда в руках остальных была поделенная на части туша квинхала 7 7 Квинхал – крупный мясистый зверь, внешне напоминающий кабана, но в два раза больше его по размеру. Квинхалы питаются корневищами, стеблями, семенами и плодами растений, а иногда грибами. У этих зверей хороший нюх, который обеспечивает им легкий поиск добычи, а также небольшие рога вблизи носа, которыми они защищаются. Хвост квинхала представляет собой костяной отросток с заостренными концами, которые используются им при защите от крупных хищников или при ожесточенной борьбе с другими самцами во время спаривания. – добыча, куда более легкая в охоте, но не такая сытная, как дугорог. Ак’штар сжалился и кинул свой трофей в руки Кириака – утешительный приз для непутевого брата. Вскоре они дошли и до остальных охотников. Все, кроме Кириака, улыбались, ведь охота удалась на славу.

– Боги благосклонны к нам, – басом прохрипел Валар.

– Всё благодаря Ак’штару! – подхватил Г’ханок. Кириак даже злиться на него не мог, ведь, по сути, тот выкарабкался самостоятельно, да и в случившемся была его вина тоже. Не стоило вестись на провокации Валара.

Взгляд Кайо скользнул по Кириаку и тут же устремился вперед, никто не мог знать точно, что у него на уме. Мужчины шли домой молча, в радостном предвкушении пира и почестей. Стояло знойное лето. От стрекота потревоженных свибулов немели уши, а летучие будто насмехались над абсурдностью произошедшего, шумно размахивая крыльями. Вдали виднелась цепь холмов, где обосновалось племя к’ахана. С каждым их шагом все четче ощущались ароматы костра и благовоний. Запахи дома манили к себе, успокаивали. Голодные мужчины ускорились и двинулись в сторону ската холма, где зияла, точно громадно разинутая пасть, пещера. У темной дыры суетились соплеменники, готовясь к благодарственному ритуалу.

Ак’штар присвистнул. Спотыкаясь, дети со всех ног бежали ему навстречу. Они смеялись и кричали его имя, ведь Ак’штар умел найти общий язык с любым ребенком. Женщины племени умилялись, наблюдая за их играми, не зря он пользовался среди них особой популярностью. Каждая вторая мечтала создать с ним семью.

Мужчины же видели в Ак’штаре силу вожака, восхищались его боевыми навыками. Далеко не каждый мог похвастаться коллекцией клыков диких зверей и регулярным богатым уловом, поэтому Ак’штара боялись и уважали. «Вскоре так и будет, – подумал Кириак. – Кто, как не Ак’штар, возглавит племя?»

На пороге пещеры показалась высокая сухощавая старуха. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами, а длинные седые волосы заплетены в косы. Красные веки были воспалены от едкого дыма огня, но она продолжала молиться и раздавать указания ближайшим к ней женщинам.

– Ак’штар, – подошла к ним верховная жрица, – вижу, охота удалась на славу! Сегодня в честь Азурван 8 8 Азурван – древний праздник летнего солнцестояния. К’ахана из поколения в поколение празднует один из самых длинных дней в году. Так как ночь чрезвычайно опасна для племени, в этот день появляется уникальная возможность проводить больше времени вне укрытия. Традиционно племя к’ахана устраивает массовую охоту, где каждый мужчина может отличиться своими навыками, принеся как можно больше дичи. Женщины племени устраивают пир и танцы у костра, а верховная жрица проводит благодарственный ритуал, восхваляя бога солнца и благостной охоты Риш’а. благодарил ли ты Риш’а?