Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

– А ты остаешься верным себе, Валар, – невозмутимо бросил Кириак ему в лицо, сделав шаг вперед, – лезешь, когда не спрашивают…

– Тихо! – яростно прошептал Ак’штар. – Вы поднимаете слишком много шума!

Валар до боли сжал кулаки и выскочил из укрытия, собираясь немедленно ответить, несмотря ни на что. Впереди тут же послышался шорох. Из-под кустов показались срощенные рога, а затем и косматая морда с далеко посаженными глазами. Оценив обстановку, Ак’штар вскинул копье.

– Стреляйте, пока не поздно! – яростно прошептал Ак’штар, и тут же засвистели стрелы. – Животное стремительно среагировало, забрав у охотников шанс на победу. Ни одна стрела не попала в цель, и вскоре мишенью стали сами охотники.

Рассвирепевший дугорог ринулся прямо на них, и Кириак еле успел метнуться в сторону, почти касаясь грудью густой шерсти. Г’ханок со всех ног побежал прочь, обронив оружие, а потому стал главной мишенью. Кириак бросился за ними, крича тому вслед:

– Следуй меткам на деревьях!

Трусливый охотник слушать его не стал, в панике не разбирая дороги. «Шри’а 5 5 Духи шри’а – некогда погибшие воины племени к’ахана. Их неупокоенные души влачат свое существование на земле и их единственная отрада – наблюдение за исходом битвы смертных. Верховная жрица обязана спрашивать разрешение у духов как на ритуалы, так и на поединки, иначе духи унесут за собой и победителя, и проигравшего. его подери, – пробормотал себе под нос Кириак, – удирает смерти навстречу».

– Г’ханок… Метки приведут вас к яме… Так ты спасешь себе жизнь! – что есть мочи крикнул ему вслед Кириак. Говорить на бегу было трудно, и он остановился, откашливаясь. Оглянувшись назад, Кириак понял, что остальные бросили их, переключившись на другую цель.

Стоило ему отвернуться, как дугорог вместе со своей «добычей» моментально исчез из поля зрения. Кириак мог уйти вместе с остальными на поиски более доступной дичи, бросить непутевого охотника, но не стал. Да, Г’ханок был противен ему, но не настолько, чтобы бросить на верную смерть. Ему нужен был новый план.

Кириак двинулся на юг: именно в этом направлении мощные копыта оставили следы, видимые невооруженным глазом. Он знал это направление, да и сам лес как свои пять пальцев. Вскоре бурная растительность сойдет на нет, уступая место редким деревьям, низким кустарникам, и он без труда обнаружит их – живыми или мертвыми.

Кириак скрепя сердце покинул укромную высокую траву – одно из лучших укрытий поблизости. Впереди его ждала спекшаяся земля и жара. Стало невыносимо душно, да и след внезапно оборвался. Непонятно было, куда идти дальше, хотелось повернуть назад с этой пустынной степи. Сил больше не было. Почти сдавшись, Кириак уже собрался развернуться и уйти ни с чем, как вдруг на него упала огромная тень. Спину Кириака обдало горячее дыхание, отчего у него вздулась вена на лбу. Сзади стоял крупный дугорог, он был в этом уверен, но не стал оборачиваться. Кириак практически перестал дышать, понимая, что нападать первым животное не станет. Охота началась, и Кириаку важно было не стать жертвой, как Г’ханок.

В опасной близости он не двигался и ждал. Нельзя было спешить. Кириак надеялся, что его догадка верна и животное действительно собирается уходить, а не сцепить его своим рогом и полакомиться легкодоступным мясом. Пот стекал с его лба не то от жары, не от волнения. Кириак стиснул зубы, сдерживая панику изо всех сил. Спину обдал теплый ветер, а тень становилась все меньше, пока совсем не исчезла. Кириак оглянулся: дугорог ушел в сторону, вынюхивая в земле что-то на свой вкус. Обнаружив клубень, дугорог принялся работать копытами и уже вскоре вгрызся в находку, позабыв о человеке.

Кириак аккуратно, не спеша отошел как можно дальше, попутно высматривая Г’ханока. Неужели опоздал? Он не на шутку разволновался, как вдруг заметил шевеление вдали, со стороны леса. Вскоре показалась темная макушка, испуганные глаза и большой острый нос. Стерев пот со лба, Кириак наконец выдохнул, убедившись, что с его соплеменником всё в порядке. Видимо, тот умудрился спрятаться в высокой траве, а дугорог проскочил мимо. Теперь все мысли охотника были о рогатом, который мирно разжевывал жесткий и несъедобный по меркам Кириака клубень.

– Пока он занят, у нас больше шансов повторить все снова, – прошептал он Г’ханоку, но того и след простыл. Кириак недовольно покачал головой – трусом был, трусом и остался…

В густых зарослях Кириак оценивал обстановку: он всегда был метким стрелком, но дугорог слишком чувствителен к постороннему шуму. Все может повториться, и исход будет более плачевным. «Животное нужно отвлечь!» – догадался Кириак. Он нащупал на земле камень и швырнул рядом с рогатым. Не сработало. Он взял еще один, другой, но попытки были тщетны. Кириак повалился на землю и притих – в траве послышался знакомый трескучий звук. «Свибулы 6 6 Свибулы – крылатые насекомые, живущие в высокой траве, питающиеся преимущественно растениями и более мелкими жучками. Обнаружить их довольно сложно, так как они умеют менять окрас: зеленый цвет позволяет им хорошо скрываться среди растительности, коричневый – среди земли, но при опасности быть съеденными они становятся ярко-красными. Обладают специфичным набором издаваемых звуков: от едва различимого стрекота до трескучего, раздражающего барабанные перепонки звука. Этот звук они издают в случае опасности. Так, сбивая с толку противника, они также выделяют яд, парализующий оголенную кожу на некоторое время. ! Как же я раньше не догадался», – обрадовался Кириак. Обернув пальцы несколькими слоями травы, он подцепил насекомое и быстрым, отточенным движением привязал его к наконечнику стрелы, намеренно поранив. Яд, вытекший из свибула, заметно увеличивал его шансы на победу.