Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Он запустил вспомогательные суда, приказав слиться с камнями и раствориться в их тени.

– Это я взял из твоего учебника, Кез Маэфеле, – пробормотал он.

«VII Гемина» выжидала.

Разведчики внешников засекли макет и помчались назад. Конвой прокрался в поток сверхактивного газа. Здесь его труднее было бы обнаружить.

Засада не была идеальной. Передовые корабли внешников наткнулись на нее слишком рано.

Для них все кончилось быстро и бесповоротно.

Внешники ответили так, как должны были ответить.

Когда перестрелка прекратилась, один из тяжелых крейсеров уже был уничтожен, а другой изрядно покалечен. Их вспомогательные суда истратили себя в самоубийственных атаках, настолько эффективных, что военконсулу пришлось сбросить со сторожевика два верхних слоя. Всем малым кораблям внешников крепко досталось. Еще три погибли. Но само убежище ускользнуло, получив минимальные повреждения.

Оно умчалось к нейтронной звезде, гравитационные силы которой помогли создать реку сверхактивного газа.

Тяжело и неумолимо Ханавер Страт направился следом.

Убежище держалось слишком близко к нейтронной звезде. «VII Гемина» не могла подойти на нужную дистанцию. Ни сам корабль, ни экипаж не выдержали бы приливных сил, не причинявших, казалось, никаких неудобств Говорящим с Богом. Само убежище было достаточно маневренным и хорошо защищенным, так что могло устоять против всего, что обрушивал на него военконсул.

Миновало сорок два дня. Время от времени военконсул донимал метанодышащих дождем ракет и снарядов. Иногда такие обстрелы длились часами. Но не приносили никаких результатов.

Валерена и ее копия находились в каюте, когда прозвучал сигнал тревоги.

– Красный-один! Они собираются атаковать. Отправляйся в боевой центр, чтобы военконсул видел тебя там, когда все произойдет.

Она повернулась к маленькому инфоэкрану, радуясь, что Тавни здесь нет и с ней не придется разбираться.

«VII Гемина» уже провела самый мощный и продолжительный обстрел убежища. Никакого ущерба он не принес, но этого и не требовалось. Грохот и вспышки должны были отвлечь Говорящих с Богом от того, что происходило на самом деле.

Военконсул снова позаимствовал кое-что из арсенала Кеза Маэфеле.

Кусок холодной материи размером восемь на три километра приближался к убежищу со скоростью сто двадцать километров в секунду; когда Говорящие с Богом его наконец заметили, отпрыгнуть в сторону они уже не успевали.

Астероид и убежище столкнулись лоб в лоб.

Коридоры, по которым бежала Валерена, казались такими же лишенными жизни, как на «VI Адъютриксе». Схема обоих кораблей была одинаковой. Валерена отыскала узел снабжения, доставлявший питательные вещества в ядро. Ей понадобилось всего две минуты, чтобы ввести в каждую из двух питающих линий по десять кубиков чистого фреона.

А потом она помчалась обратно к своей каюте, невидимая для существа, которому нанесла удар.

Физические последствия эмболии [15] Эмболия – патологический процесс, обусловленный присутствием и циркуляцией в крови или лимфе частиц, не встречающихся там в нормальных условиях, вызывающий закупорку сосуда с нарушением кровоснабжения. были незначительны. Но «Гемина» забыла, как запускать двигатель для звездного пространства, и утратила крайне важную функцию в расчетах, необходимых, чтобы забраться в Паутину.

Дверь в каюту Валерены с шумом распахнулась. Военконсул вошел следом за своей живой тенью, полковником Класс, и ее постоянной напарницей.

– Ханавер? – удивилась Валерена.

– Ты упустила из виду простенькую техническую деталь, когда послала свою копию, чтобы отвлечь меня. Она была девственницей. После этого уже не составляло труда понять все остальное.

Валерена пожала плечами:

– Что ж, я не добилась своей личной цели. Но Дом теперь в безопасности.

Эмболия случилась почти сразу же после того, как сторожевой корабль начал движение. Теперь беспомощная «VII Гемина» дрейфовала вглубь сорного пространства.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – сказал Страт. – Мы не забываем обид никогда. Полковник!

Класс выстрелила всего лишь один раз, прямо в мозг Валерены.

Провик отыскал его у могилы Полночи, о которой он заботился все эти годы.

– Кез Маэфеле, вот что доставил один из наших возчиков, пришедших из Нового Президентства.