Иван Булавин - Хромой

Среди металлического хлама раздались первые выстрелы. Современное оружие не использует силу пороха, поэтому слышны были другие звуки: сминающийся металл, шипящее пламя, стук от падения трупов и крики раненых. Сейчас всего этого было предостаточно, я просто присел позади нашего флаера так, чтобы меня не задело случайной пулей, и ждал развязки. Но она отчего-то задержалась. Выстрелы и не думали успокаиваться, андроиды увязли в бою.

Из оцепенения меня вывел звон случайной железяки, рефлексы опытного бойца, несмотря на стёртую память, не подвели, я успел откатиться в сторону за секунду до того, как флаер превратился в облако ослепительного белого огня. А сразу после этого я был уже на ногах, револьвер ударил по ушам оглушительным грохотом, а в нескольких метрах от меня разлетелась облаком кровавых брызг голова высокого мужчины в рабочем комбинезоне, безголовое тело с коробочкой переносного гранатомёта в руках ещё постояло пару секунд и рухнуло навзничь.

Осторожно переступив через него, в мою сторону бесстрашно шагнул тот, кто испортил мне жизнь, втравив в бесконечные авантюры и галактическую войну.

— Здравствуйте, — спокойным голосом произнёс он. — Думаю, вы меня узнали, пожалуйста, уберите пистолет, это бесполезно, кроме того, я не опасен сам по себе, вы это знаете.

— Я лучше подержу, — сказал я с улыбкой, не убирая оружие. — Слишком много гадостей пришлось вытерпеть. Может, скажете, зачем всё это?

— Может быть, скажу, — согласился он. — Вот только, боюсь, всей информации нет даже у меня. Да и наниматели мои (не совсем верный термин, я работаю не за деньги, но пусть будет так), как выяснилось, не представляют собой монолита и часто скрывают часть информации друг от друга. Они отправили меня, чтобы убить капитана Ингмара Шосса, спору нет, вы были видным лицом сопротивления, опытный боец, способный повести за собой остальных, вот только таких в ваших рядах найдётся не один десяток, а заказ поступил только на вас. Я пытался выяснить окольными путями, получилось плохо. Моя личная аналитика, исходя из имеющихся фактов, говорит, что, скорее всего, вы…

Договорить он не успел, голова разлетелась клочьями металла, непонятного пластика и бурой слизи. Из-за угла вышел Хирон с пистолетом в руке.

— Я помешал? — спросил он, видя моё недоумение.

— Следовало выстрелить на секунду позже, он как раз сообщал мне важную информацию. Мне ничто не угрожало.

— Тогда вот этот, — Хирон кивнул мне на ранее не замеченного бойца, подползавшего с гранатой из-за спины лаброса. Граната была мощной, скорее всего, погибли бы мы все, но Хирон его остановил. — Лаброс не убивает сам, никогда.

— Челнок летит, — заметила выходившая из завалов Гера, пистолета у неё уже не было, зато она протирала от крови керамический клинок ножа. — Пора сваливать.

Наступил звёздный час, час, которому предстояло решить дальнейшую судьбу Галактики. Командование совещалось долго, сам я не присутствовал, но знал, что андроиды в три голоса будут настаивать на отмене авантюры. Они были убеждены, что подчинить оружие предков невозможно без присутствия самого императора или его наследника. А их, разумеется, не было. Брат последнего императора, Гриденс, погиб в бою (что пока старательно скрывалось от людей), а молодой принц Валент пропал без вести.

Вот только командование имело насчёт этого своё мнение, то, что сделал один человек, всегда мог сломать другой, а потому следовало отправить команду лучших техников, которые взломают защиту, тогда оружие покорится и поможет выиграть войну.

Разумеется, мнение начальства было весомее, а потому была отдана команда готовить операцию. Поскольку они надеялись сохранить всё в секрете, операция планировалась точечная, минимальными силами. Силы эти представляли собой всё тех же головорезов капитана Рома, только теперь они уже не прятались, маскируясь под гражданских, а надели полноценную броню и прихватили кое-что из тяжёлого оружия. К ним присоединились полдюжины техников, по сути, это были величайшие программисты Галактики, которым были подвластны любые цифровые системы. Вот только андроиды по-прежнему были настроены скептически, утверждая, что разум оружия предков не имеет ничего общего с компьютером, а потому ломать его бесполезно.

Состоял в команде и я, всё равно уже прикоснувшийся к тайне, я был задействован в качестве одного из бойцов (а кое-кто говорил, что это Гера настояла). Оставалось только выяснить координаты планеты.