Константин Соловьев - Prudentia [litres]

Кое-где, там, где рыцари Туринского знамени не жалели огнеметного топлива, эти хибары уже чадили в дрожащем едком пламени, пожирая сами себя и распространяя вокруг миазмы паленого мяса. Запаха этого Гримберт не ощущал, фильтры «Тура» работали превосходно, однако хорошо представлял в деталях.

Это не походило на рыцарское ристалище. Это им и не было. Затянутые дымом полыхающих пожарищ и туманом цементной пыли улицы превратились в лишенный всякой симметрии лабиринт из изъязвленного камня. В этом лабиринте сложно было разобрать что-то на расстоянии больше полусотни футов, даже совершенные сенсоры доспеха позволяли видеть лишь громоздкие силуэты рыцарей и крохотные суетливые фигурки пехотинцев.

Больше не было выверенных боевых порядков и построений. Только едва угадываемые сквозь дым и пламя направления, смутные отметки на радаре и боль в сведенных от напряжения пальцах.

«Проклятый город, – зло подумал Гримберт, срезая шипящим лучом лайтера этаж, в оконном проеме которого он заметил пороховую вспышку. – Проклятый, грязный, варварский город, превращающий все сущее в хаос, грязь и тлен. Обладающий чертовым даром искажать любой замысел…»

«Хороший выстрел, мессир, – в радиоэфире голос Магнебада казался не таким тяжелым и громыхающим, как в обычной жизни. – Не давайте этим псам спуску!»

«Продолжать маневр! – отрывисто приказал Гримберт. – Черт возьми, правый фланг опять рассыпается! Не давай своим втягиваться в мелкие стычки!»

«Все под контролем, просто у ребят кипит кровь, вот немного и увлекаются. Идем чисто. Говорю тебе, все будет, как в Салуццо пять лет назад…»

Гримберт нахмурился. В словах старого рыцаря была правда, как бы ему ни хотелось ее игнорировать. Пока им удавалось выдерживать направление и темп удара, но с каждой потраченной минутой заранее разработанный план обретал все больше неточностей, которые, хоть и не коснулись пока ключевых его мест, уже образовали множество разрывов в задуманном идеальном узоре.

И узор этот уже трещал, хоть Гримберт и уверял себя в том, что слышит треск пожарищ.

Пришло время признать: все с самого начала пошло не по задуманному. Не так, как должно было идти.

Все начиналось в строгом соответствии с планом.

К юго-западным воротам они подошли с рассветом – еще одна тактическая хитрость Гримберта. Высокие крепостные стены Арбории были хорошо видны на фоне розовеющего, как чумной шанкр, неба, рыцарский же клин все еще укрывали густые сумерки.

Но если они надеялись застать лангобардов врасплох, то просчитались. Стоило авангарду вступить в зону досягаемости крепостных орудий, как те полыхнули ослепительным жаром, окатив наступающие порядки огнем и сталью, по броне забарабанили осколки.

Первым погиб «Смиренный Воитель», опрометчиво выдвинувшийся вперед. Будучи рыцарем тяжелого класса, он, должно быть, уповал на свою прочную лобовую броню, но лангобардские канониры превратили его самоуверенность в ошметки – вместе с телом самого рыцаря, – метко положив бронебойный снаряд прямо в башню. Не помог ни волос мученицы Альберты, который он носил на шее в медальоне, ни освященная архиепископом Туринским броня. «Смиренный Воитель» повалился, точно подрубленное под основание дерево, молча, как и подобает настоящему воину. Только воином теперь он не был – лишь грудой исходящих дымом обломков.

Вторым был «Бдящий». Этот не нашел себе легкой смерти – шальной снаряд крепостной батареи размозжил его ногу, с легкостью опрокинув боевую машину навзничь, а следующий, уже прицельный, врезался в торс, перекосив и сорвав со своих мест бронеплиты. Гримберт видел, как внутри вскрытой бронекапсулы извивается от боли его хозяин, иссеченный вторичными осколками, и мысленно пожелал ему милосердной смерти.

В другой ситуации он приказал бы знамени прикрыть поврежденную машину доспехом, чтобы оказать помощь раненому. В другой, но не в этой. Стремясь отсечь наступающих рыцарей от сопровождающей их пехоты, пушки крепости открыли беглый огонь осколочными снарядами по переднему краю, делая невозможной всякую помощь.

Тридцать шесть минус два. И это еще до того, как они смяли периметр. Гримберт закусил губу, не замечая боли – заблаговременно впрыснутый в кровь коктейль из метамфетамина, мефедрона и спорыньи наполнял тело гудящими золотистыми волнами тепла, точно в его сердце гудел собственный ядерный реактор. «Ничего, – сказал он себе, наблюдая за тем, как клинья рыцарей выходят на огневые позиции, подбираясь к намеченной зоне огневого контакта через вспахиваемое разрывами поле. – Подобные потери были запланированы. Все было запланировано. Надо лишь ждать результата».