Алекс Уайт - Чужой - Холодная кузница

– Как вам будем удобно, чтобы мы вас называли?

– Доктор Марсалис.

– У нас есть печенье, доктор, – говорит Хелен.

Рук заходит в лабораторию, держа в руках тарелку мягкого, масляного печенья с шоколадной крошкой. Запах удивительно заманчив. Это почти пародия на искушение.

– Ваше предыдущее тело не могло по-настоящему чувствовать вкус, но у этого есть несколько усовершенствований.

Блю принимает угощенье и откусывает кусочек, чувствуя, как на губах растягиваются теплые шоколадные нити.

– Кажется, сейчас идеальное время, чтобы устроить тест-драйв, – продолжает Хелен. – Дэн, будешь печенье?

Дэн похлопывает себя по животу:

– Нет, спасибо. Док говорит, что мне нужно сбросить несколько…

– Почему вы всех убили на «Холодной кузнице»? – спрашивает Блю, прерывая их диалог.

В повисшей напряженной тишине она слышит какое-то произведение классической музыки, пробивающейся через громкоговоритель.

Дэн наклоняется вперед, складывая пальцы рук в пирамиду:

– Персонал на борту RB-232 проводил опасные и неэтичные эксперименты.

– Бред, – говорит Блю. – Я должна знать правду.

Хелен и Дэн обмениваются взглядами. Какая-то часть вежливости женщины тут же исчезает.

– Вся станция, – начинает Хелен, – так же, как и «Блестящее сооружение», требовали от корпорации «Вейланд-Ютани» значительных вложений. Это был наш шанс принести им большие финансовые потери.

Блю вспоминает, как Кембили спас ее, и тут же ощущает боль в груди.

Они не заслуживали смерти.

– Каждый из членов персонала «Холодной кузницы» работал над важным проектом, – продолжает Хелен. – Такие большие потери, как в инфраструктуре, так и в кадрах, могли существенно изменить котировки акций в ежеквартальной отчетности.

– Кадры, – повторяет Блю. – Вы этим занимаетесь?

Они оба кивают, и Блю с отвращением морщит нос. Потом подходит к стулу и садится.

– Я думаю, вам бы понравился последний кадровик, которого я знала. Готова поспорить, у вас нашлось бы много общего, – говорит она, глядя на собеседников. – Значит, все это было большой игрой, чтобы снизить цены на акции «Вейланд-Ютани»? Но зачем?

– К концу финансового года корпорация «Сигсон» станет держателем пяти процентов их акций, – отвечает Хелен. – И мы получим место в Совете. Симбиоз – лучший способ выживания, вам не кажется?

– И подумайте о соотношении сил, когда мы обратимся к ним с предложением о фармакологическом использовании образца, который вы нам принесли, – добавляет Дэн.

Блю начинает говорить, но Дэн поднимает руку. Этот болван просто ее перебивает.

– Мы здесь, чтобы предложить вам выбор, доктор Марсалис. Мы не верим, что ваши исследования закончены. Мы хотим, чтобы вы продолжали сотрудничать с нами, и будем поддерживать вас столько, сколько потребуется.

– Поддерживать разработку лекарства?

– Чтобы разработать лекарство, нужно сначала исследовать образец, – отвечает Хелен. – Прежде чем мы приблизимся к возможности объединения, нам нужно получить широкий спектр применений образца.

Блю впивается взглядом в их лица. Они такие же корпоративные марионетки, просто под другим лейблом. Проблема Дориана Садлера состояла в том, что он не был уникальным – просто перспективным авантюристом. Он содержал в себе все черты, которые «Вейланд-Ютани» ценит в руководителе: он быстро соображал и проявлял инициативу, был прагматичным и умелым, а главное, подчинялся жестоким законам бизнеса, а не моральным устоям. Эти навыки были необходимы для того, чтобы успешно процветать в современной корпорации.

Блю играла в шахматы с дьяволом. Она знала все его уловки. Хелен и Дэн даже не представляют, с кем они имеют дело. Думали, Марсалис создаст лекарство, а они ее обманут. Однако к тому времени она будет уже на два шага впереди. Блю не может знать, о чем они спросят и что она ответит, но кое в чем она уверена.

Она умная. Она сильная.

Она победит.

В конце концов, она прошла через кузницу.

По профессии я не биолог, не вирусолог, не энтомолог и не физик. К счастью, я знаю людей, которые раздвинули границы генетики, экспериментировали на жуках и запускали в космос корабли. Спасибо доктору Стефенсону, Лали Дерозьер, Солу и доктору Гренэйд за помощь в научном материале. Без помощи друзей, которые избавили меня от невежества, я бы точно пропал.

Это путешествие началось, когда мой агент Коннор Голдсмит спросил меня о любимых научно-фантастических произведениях. «Чужой» – это первое, что я ответил. Он принес мне контракт на эту книгу, и это стало чудесным подарком, за который я очень благодарен Коннору.