Алекс Уайт - Чужой - Холодная кузница

– Стой спокойно! – кричит погрузчик. Отбегает и снова направляется в сторону Дориана. Садлер чудом убирается с его дороги.

Пока машина выравнивается, Дориан прикидывает расстояние до ближайшего укрытия. Ясно, что длинноногий погрузчик догонит его, если человек попытается сбежать. Садлер находит решетку кабельного канала, отрывает ее и пробирается внутрь.

– Нет, ты не уйдешь! – скрежещет машина.

Громкое топанье металлических ног сотрясает палубу, словно землетрясение. Уши Дориана звенят, голова кружится, а руки и колени немеют от вибрации. Отсюда ему плохо видно, но он хорошо слышит этот звук над собой. В нескольких ярдах впереди – развилка. Если он сможет до нее добраться, то, возможно, сможет скрыться.

Механическая нога проламывает решетку, приземляясь в нескольких футах от его лица. Блю продолжает преследовать Садлера. Погрузчик еще не добрался до развилки, и когда Дориан поворачивает за угол, нога машины опускается на то место, где он только что находился. Садлер мчится по воздуховоду к выходу.

Он испытывает в руках жгучую боль, его уставшие ноги горят. Каждая мышца болит от изнеможения. Он еще никогда не чувствовал себя настолько живым.

– Вернись, трус! – кричит Блю позади него. – И кто сейчас большой и сильный человек, а? Ты, тряпка!

Садлер на мгновение останавливается. Как она его назвала? Как она смеет ?

Клещи врезаются в кабельную шахту позади него, отрывая решетку, словно крышку жестяной банки. Дориан пробирается вперед, обдирая металл и искрящиеся электрические кабели на своем пути. Он просто должен дойти до конца, и…

Клещи падают перед ним и корежат решетку, разрывая помятую сталь. Часть кабелепровода беспорядочно путается, а внезапный поток свежего воздуха говорит о том, что Дориан в ловушке – полностью разоблачен и ждет смерти. Садлер бросается на спину в траншею, чтобы увидеть, как погрузчик шагает по кабельной шахте, готовясь нанести сокрушительный удар.

Она победила. Эта немощная женщина, эта проклятая калека. Такого не может быть! Это просто невозможно! Природа благоволит наиболее приспособленным людям, а он – самый приспособленный из всех. Он был первым в шахматном клубе. Он гениален. Он смог управлять ловцами.

Поэтому Марсалис не может победить. Это непозволительно.

– Это за Энн, сукин ты сын!

Сильнейший лязг наполняет пространство зала, и погрузчик спотыкается. Сквозь мигающие желтые огни Дориан различает черную фигуру, хватающуюся за гидравлические шланги погрузчика. Тот наносит удары, и тогда еще одна чудовищная тень прыгает на огромное металлическое тело.

Ловцы пришли спасти его.

Они пришли, чтобы все исправить.

Дориан вскакивает на ноги, пораженный величием происходящих событий. Топот машины, должно быть, привлек сюда весь улей. Марсалис сжульничала, и теперь она заплатит за это. К битве присоединяются еще два чудовища, затем еще три вылезают из питомников и начинают рыскать по ее металлическому телу в поисках слабых мест.

Однако Дориан не может оставаться на месте – они набросятся на него в любую секунду, а он явно вкуснее погрузчика. Так что Дориан бежит со всех ног за угол, из передней части ПСиОСИ, прихрамывая, но ликуя.

Дориан находит Люси, которая спряталась у шлюза в его ожидании. Садлер останавливается, чтобы протянуть ей руку. Конечно же, она опять плачет. Почему она плачет? Разве она не видела, что только что случилось? Он хочет встряхнуть ее, ударить об стену и сказать: «Ты только что стала свидетелем величайшего зрелища, которое когда-либо видел человек, и прячешься в углу, стараясь не смотреть?!»

Вместо этого он говорит:

– Пойдем. Все кончено.

Вот почему человечество обречено – когда люди встречаются с истинным искусством и красотой, они смотрят в сторону. Потому что они настолько боятся умереть, что просто не живут.

Именно поэтому Садлер должен найти способ убить эту стерву.

Он ушел. Сукин сын просто пустился наутек через дальнюю дверь, в то время как существа роились вокруг нее.

Куда бы Блю ни посмотрела, чужие отовсюду наносят удары. Они окружают ее, как пираньи, бросаясь на бесчувственное тело и выводя его из равновесия. Внутренние датчики погрузчика отличаются от датчиков Маркуса. Когда она начинает падать, то чувствует это только тогда, когда становится слишком поздно. Блю яростно раскачивается и откидывает двух существ в дальние стены, но их твердые панцири раскалываются об ее клещи, и кислотная кровь превращает правое предплечье робота в дымящиеся руины.