Сергей Лукин - Как насекомые

– Второе отделение, вперёд! – скомандовал Яцек.

Солдаты бросились в джунгли. Как только они скрылись из вида, стрельба усилилась. Грянула серия взрывов. Над макушками пальм взвились столбы чёрного дыма.

– Первый! Второй! Вперёд! – скомандовал Яцек.

Два шагохода направились вслед за солдатами. К перестрелке присоединились крупнокалиберные пулемёты. Кустарник раздвинулся, и оттуда выбежал солдат.

– Это люди, – сказал солдат, подбежав к Яцеку. – Сброд. Военных среди них нет.

– Сколько их? – спросил Яцек.

– До пяти сотен. Но у них гранатомёты. Древние, но калибр приличный.

– Передай нашим, пусть возвращаются, – сказал Яцек. – Пойдём одной группой.

Под командованием Яцека солдаты перестроились. Шагоходы окружили императрицу и её свиту. Пехотинцы рассредоточились вокруг роботов. Пары солдат располагались на расстоянии пяти-шести метров. Яцек скомандовал, и группа двинулась вперёд. Прошли совсем немного, как справа раздались автоматные очереди. Шагоход в авангарде повернул корпус и отработал одиночными пушечными выстрелами с секундным интервалом. Группа двинулась дальше. Разведчики принесли раненого. Истекающего кровью солдата уложили в гамак, прикреплённый к одному из шагоходов-носильщиков.

Группа снова двинулась в путь. Из джунглей прилетела ракета. Оставляя дымный след, она понеслась к одному из шагоходов. Пилот вовремя заметил опасность. Он отмахнулся от ракеты гигантским мачете. Ракета взорвалась в воздухе, не причинив вреда. Но осколками задело одного из солдат. Ему перевязали руку и проводили внутрь построения.

– Наш корвет в паре километров, – сказал Яцек. – Приготовьтесь, там наверняка засада.

Шагоходы принялись стрелять из пушек. Они методично перемалывали джунгли. Не один десяток деревьев упал на землю, прежде чем снаряды закончились. Машины сбросили пустые ящики из-под снарядов и, переваливаясь, побежали.

Тима толкнули в спину, и он побежал. Уже на бегу Тим схватил Мари за руку. Со всех сторон застучали автоматные очереди. Солдаты отстреливались. В зарослях видимость приближалась к нулю. Но пули часто находили цели. То тут, то там солдаты бросали оружие и падали, зажимая кровоточащие раны.

Движение остановилось. Авангард медленно отступал к основным силам. На поляну, расчищенную пушками роботов, выбежали мужчины. Одетые в обычную одежду, они не походили на солдат. Люди имели разнокалиберное вооружение. Дико крича, они водили стволами, поливая окрестности длинными очередями. «Вепри» срезали нападающих скупыми очередями.

– Бастион! – прокричал Яцек. Схватил пробегающего мимо солдата и повторил в самое ухо. – Бастион!

Шагоходы затопали опорами. Роботы стали в круг в две линии. Машины в наружной линии сложили опоры так, чтобы корпуса зависли в метре от земли. А машины во внутренней линии привстали. Солдаты, укрываясь за корпусами машин, пытались найти удобные позиции. Для этого они откидывали щитки на корпусах. Их размера хватало, чтобы поставить ногу. Отряд только успел занять позицию, как нападение повторилось.

На этот раз в основном стреляли пехотинцы. Роботы открывали огонь только тогда, когда нападавшие собирались в группы. Боеприпасы приходилось экономить. Гильзы дождём сыпались на землю. От порохового дыма першило в горле, люди кашляли.

Из джунглей прилетела ракета и, ударившись о корпус шагохода, взорвалась. Броня выдержала, но машина застыла, как изваяние. Пехотинцы помогли выбраться контуженному пилоту. Ободрённые успехом, нападавшие выпустили целый каскад ракет. Оставляя дымные следы, они ринулись к машинам. Но электроника наведения не действовала, и роботы могли сопротивляться. Машины уворачивались и приседали. Одному из роботов удалось отбить ракету пушкой. Орудие пришло в негодность, но машина не пострадала. Вслед за ракетным залпом в атаку пошла пехота. Дико крича, оборванцы выбегали из джунглей и стреляли, даже не пытаясь прицелиться. «Вепри» быстро положили самых бесшабашных. К винтовкам прикрепили оптические прицелы. Результативность стрельбы повысилась. Количество раненых в центре круга медленно, но постоянно росло. Половина роботов не могла двигаться. Их использовали как баррикады.

– Мари, – сказал Тим, – присмотри за Би.

– Ты куда собрался? – спросил Яцек.

– Я должен вмешаться, – ответил Тим. – Иначе мы погибнем.

– А я думал, ты хочешь сбежать. Хотя, это твоё право, – сказал Яцек, потупившись.

– Куда же я сбегу?! Мари останется с вами. И да, вот ещё что. Мне нужно оружие.