Сергей Лукин - Как насекомые

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно, – понизив голос, сказала Би. – В ушах стучит. Перед глазами чёрные точки.

– Зря ты отказалась от шагохода. Там вполне комфортно.

– Комфортно?! В этой собачей конуре! Без кондиционера! Даже без вентилятора! Нет уж, спасибо!

В поход Би надела джинсовый комбинезон. Волосы собрала в хвост и пропустила над ремешком бейсболки. В таком виде Би напоминала взбалмошную девочку-подростка.

– Би, потерпи немного, – сказал Джон. – Мы уже прошли половину пути. Ещё полчаса, и мы на месте.

– На полчаса меня хватит, – отмахнулась Би. – Почему они так долго возятся?

– Без электричества трудно управлять такими махинами, – ответил Джон. – Нет ни датчиков, ни инструментов. Работы приходится выполнять вручную. Кажется, они готовы.

Пилоты шагоходов захлопывали люки сервисных проёмов и забирались в кабины. Машины, одна за другой, затарахтели, из труб вырывались клубы чёрного дыма. Шагоходы поднялись на ноги. Почти под каждой машиной блестело масляное пятно. Би попыталась разогнать рукой долетевшую копоть.

– Дизель, – оправдываясь, сказал Джон.

Машины в авангарде поменялись местами с теми, что двигались по флангам. Движение продолжилось. Огромные мачете вращались, как пропеллеры. Сок растений и мелкие ветки летели далеко в джунгли. Местное светило забралось в зенит и жарило во всю силу. Идти стало тяжело. Би опёрлась на руку Джона. Он что-то прошептал на ухо. Би отрицательно покачала головой. Закусив губу, она продолжала идти вперёд.

– Мы в заданной точке, – сказал запыхавшейся Яцек.

– Тим, что теперь? – спросил Джон, усаживая Би на раскладной стул.

– Нужна яма. Такого размера, чтобы слой почвы над жёлудем составил сантиметров пятьдесят.

– Где копать? – спросил Яцек.

– Там, где остановилась первая машина, – ответил Тим.

Машина из авангарда воткнула мачете в землю. Затем потянула на себя. В воздух полетели комья почвы. Би двинулась к яме. Остальные, не сговариваясь, пошли следом. Солдат дождался кивка императрицы. Он лёг на живот и опустил жёлудь в яму. Би подошла и бросила горсть земли. Джон повторил этот жест. Солдаты быстро закопали семя.

– Нужно отойти, – сказал Тим. – Ствол вырастет огромным.

Прогремела автоматная очередь. И тут же застучали пулемёты. Стрельба усилилась и резко смолкала. Тима затолкали в круг, состоящий из «Космических вепрей». Земля под ногами затряслась. Это шагоходы заняли круговую оборону. При резком маневрировании приходилось поднимать давление в гидравлических системах. Дизельные движки натужно ревели. В неподвижном воздухе выхлопные газы висели чёрным туманом. Солдаты, выставив стволы штурмовых винтовок, замерли как изваяния. Шагоходы чуть заметно водили стволами крупнокалиберных пулемётов из стороны в сторону.

– Отбой! – крикнул Яцек.

Послышались облегчённые возгласы. Солдаты защёлкали механизмами, ставя оружие на предохранители.

– Там какой-то бродяга, – доложил Яцек. – Шёл напролом. На окрики не отвечал. Ребята стреляли, но не попали.

– Наверное, это Питер, – прошептал Тим. – Помнишь, он рассказывал, как видел, что Би посадила семя, и по нему стреляли? – Мари кивнула.

Шагоходы стали в круг. Внутри круга расположились солдаты. Под охраной роботов они собирались немного отдохнуть. Безымянное светило сползло с зенита, стало прохладней. Для Би и её свиты поставили зонтик и раскладные стулья. Би закинула в рот несколько таблеток и закрыла глаза. Чтобы не тревожить императрицу, спутники соблюдали тишину. Тим не заметил, как задремал. Питер прокашлялся, привлекая внимание, и сказал:

– Осталась минута.

Джон крикнул Яцеку, чтобы готовил людей. Лагерь быстро свернули. Солдаты заполнили промежутки между шагоходами.

26

– Пять. Четыре, – считал Питер. – Три. Два. Один.

Тиму подумал, что по джунглям пронёсся лёгкий ветерок. Тим поднял голову. Ветви и целые деревья становились полупрозрачными, а затем исчезали. Вместо них появлялись другие. Не всегда в тех же местах, чаще в нескольких сантиметрах. От этого возникала иллюзия движения.

Просека исчезла. Отряд оказался на открытом месте. В одно мгновенье стало темней. Вверху до самого горизонта висела зелёная туча. Ветви росли из гигантского дерева. Тим ощутил присутствие разума. Занятый делами, он не замечал букашек в тени кроны.

Грянули выстрелы. Автоматные очереди слились в одну. Треск штурмовых винтовок перекрывался уханьем пушек. Солдаты под прикрытием шагоходов принялись менять магазины, а Тим ещё не видел противника.