С меня словно ярмо упало. Прекратился отток маны, утихли вопли и весь поднятый в воздух мусор опал. Призраки застыли с полностью подавленной волей.
Из меня вырвался громкий выдох облегчения. Настолько вымотан, что хоть рыдай от счастья — бой кончился. Осталось трудное, но малое — развоплотить тварей по одному. Без спешки, лишнего напряжения и отвлекающих моментов. Зачерпнул силы из часов…
Минуло порядком времени, прежде чем раздался второй свист и призрак истаял. Я блаженно растянулся на земле.
— Хорошо-то как!
Животные Хранителей забеспокоились, а потом с ветки сосны слетел филин. Огромная птица обдала воздухом приземляясь, подошла. Я взглянул на неё снизу вверх.
«Как оклемаешься — зайди ко мне», — раздался в голове голос Герды.
— Ладно, — обречённо отозвался я.
«Ну только не надо изображать, что мучать буду. Совсем даже наоборот. Тебя ждёт отличный отдых, вкусный завтрак и выбор награды. На лося хоть взобраться сможешь?»
— У меня тут нож с лопатой. Куда деть не знаю.
«О, Великие Силы, какая утрата! Брось там, где лежат. Будет тебе кинжал».
— Всё, всё. Эй, Сохатый! Поди ко мне.
Лось, конечно, не конь, но удержаться можно. Прёт мощно, как волнорез. Что есть я на хребте, что нет — лесному великану без разницы.
Со стоном, я сполз уже на холме. Пока неслились, многое успело стать отбитым, пришлось отлежаться, чтобы сводящая ноги боль прошла.
— Доброе, блин, утро! — ввалился я в дом.
— Ну-ка не ругайся! — подхватила меня ведьма. — Так, так… садись сюда. Сейчас я тебе помогу…
Женщина стала массировать шею и спину, иногда переходя на одной ей ведомые точки на голове. Признаться, умелые и мягкие руки действуют чарующе. Поняв, что сознание закрывает пелена, я вяло запротестовал.
— Ну не бойся, не бойся, — послышалось сзади. — Твоя честь останется в неприкосновенности. Подумаешь поглажу немого, будто бы это неприятно… Да я ещё спелая ягодка. Или скажешь нет?
Я помотал головой, утеряв власть над языком. Ведьмы, одна из которых передала мне умение соблазнения и обворожения, владеют им много лучше. Наверняка, Герда и не делает чего-то специально, но такова мощь и аура.
— Вот и хорошо, — мягко проговорила она. — А теперь спи. Тебе сейчас только утех со мной не хватало.
Стоило очнутся, как я глянул время — прошло всего шесть часов, однако ощущения в теле прекрасные. Сонливость быстро исчезла, мана едва из ушей не плещет, а ясность в голове никогда ещё не была настолько кристальной. Ни единого следа минувшей схватки.
— Очнулся, волчок? — появилась рядом Герда.
— Да, спасибо. Чувствую себя удивительно хорошо.
— Так и должно быть. Пошли покушаем.
Её тёплая улыбка словно сопровождает меня повсюду. Женщина колдует у плиты, а я наяву ощущаю эти лучи, как от весеннего солнца.
— Спасибо тебе, Ингви, — начала говорить ведьма, ставя на стол котелок и тарелки. Желудок чуть из живота не выпрыгнул, учуяв запах. — Ты нам всем очень помог.
— Всегда пожалуйста, — легко и с улыбкой сказал я, наяву ощущая светлое облегчение, что оказался полезен.
— Так, минутку… — отошла женщина и вскоре на стол лёг короткий кинжал — с прекрасной изогнутой ручкой и в добротных ножнах на перевязи, также украшенных камнями и резьбой. — Это тебе. Не в счёт награды — уже лет сто лежит, а я всё понять не могла зачем. Вот и нашёл хозяина.
В присутствии Герды у меня обостряется чувствительность. Горло сжалось и я просто прильнул губами к её руке.
— М-м, какой галантный у меня гость. Спасибо.
— Это Вам спасибо.
— Ну-с, давай покушаем и потом я представлю тебе награды.
Я с готовностью откликнулся на предложением — голод уже начал сводить с ума.
Позже пришёл черёд душистых мёда и чая. Болтаем о всяком, преимущественно я, — пересказываю жуткий ночной бой. Герда его видела через глаза животных, а я дополнил подробностями.
— Жители пропавших детей не искали? — вспомнил я об увиденном.
— По всем обычным тропам прошлись и списали на волков. А кто-то предположил, что ходили в запретную рощу.
— Она успела стать легендарной?
— Да. Люди быстро смекают что к чему. Может отнесёшь погибших родителям? Это не далеко.
Я кивнул и ведьма благодарно улыбнулась.
— Итак. У меня для тебя на выбор три награды. Первая, как полагается, золото и самоцветы. Не думаю, что это тебе нужно, но мало ли. Второе — особое знание от самого Ахримана. Ты узнаешь боевую магическую формулу, либо для атаки, либо для усиления. Вот это уже интересно, да?
Читать дальше