На мне было кремовое платье почти такого же цвета, как кожа Стаси, с рукавами-клеш, а скорбное пурпурное сари казалось на его фоне рваной раной. Пошлый бесполезный жест…
Джет заслуживал большего.
Сердце сжалось при виде двух женщин, для встречи с которыми я и явилась сюда, склонившихся над каким-то извивающимся свертком. Семья Джета. И что я им скажу? Что бы сказали им вы, чтобы облегчить боль утраты?
Какой-то звук оповестил их о нашем присутствии, и младшая из темноволосых женщин подняла голову. Чувства мелькнули в ее выцветших глазах слишком быстро, чтобы понять их, и она склонилась в поклоне, не выпуская ребенка из рук.
– Ваше императорское величество.
– Встаньте, встаньте, пожалуйста.
Я подошла к ней, протянув руки вперед.
Рива Гайден была примерно того же роста, что ее муж, то есть примерно мне по плечо. Миловидное лицо в обрамлении пышных темных кудрей было искажено скорбью.
– Ваше величество, это моя сестра Джой.
– Спасибо вам обеим, что пришли.
Чувствуя себя ужасно неловко, я стиснула ее руку. Старшая женщина взяла меня за другую руку и просто улыбнулась.
– Не за что, ваше величество. Джет… – Рива замолчала и сглотнула. – Он всегда так восхищался вами. Он сказал, вы хотели бы посмотреть на Абху. Хотите подержать ее?
Тысячи страхов захлестнули меня, но я кивнула и робко приняла крошечный сверток из ее рук. Он оказался тяжелее, чем я думала, – тяжелее даже, чем «М2220», с которым я входила во дворец.
Но дочь Джета была так крохотна и прелестна – с ярко-голубыми глазами и темными курчавыми, как у матери, волосами. Она немного походила на Джета, и мне пришлось проглотить слезы.
– Она похожа на отца, – сказала Рива, будто читая мои мысли.
– Она ни в чем не будет нуждаться.
Я посмотрела на Риву. Она смутилась.
– Да, мэм. Ваш экам объяснил нам насчет пособий, когда провожал нас сюда.
– Не только это, Рива. Пособия – это для вас. Но об Абхе я позабочусь лично. Что бы ей ни понадобилось, чему бы ей ни захотелось посвятить жизнь, я ей помогу. Джет сделал для меня настолько больше, что…
Я безнадежно пожала плечами, не в силах найти подходящих слов.
Самообладание изменило Риве, глаза ее наполнились слезами, и она упала в объятия сестры.
– Благодарю вас, ваше величество, – сказала Джой с мягким переливчатым островным акцентом. – Да благословят вас боги!
Она грустно улыбнулась.
Абха задергалась и захныкала. Я замерла. Видимо, у меня на лице отразилась паника – Джой внезапно развеселилась, хоть и попыталась скрыть это от меня. Рива, все еще в слезах, взяла свою крошку с нежной улыбкой.
– Она просто хочет есть, ваше величество.
– Мне нужно идти. – Я запнулась, как неуклюжий подросток. – Я увижу вас на похоронах?
– Да, ваше величество. Благодарю вас.
Я кивнула и быстро отошла от них, пока они не увидели моих слез.
– Ваше величество?
Возникший сбоку Кас тревожно взглянул на меня. Будь это Эммори, я взяла бы его под руку, но мой так похожий на мальчишку дви не знал бы, как себя вести, если бы я позволила себе такую фамильярность.
– Это выглядело как бесполезный ритуал.
Он через плечо посмотрел на Риву.
– Он не облегчил боль, мэм, но, по крайней мере, теперь ей не о чем беспокоиться. Когда мой отец погиб при аварии в шахте, мне было только пятнадцать.
– Прости.
Кас дернул плечом:
– Это уже старая рана, мэм. Утром он отправил меня в школу, а когда я пришел домой, его уже не было. Матери пришлось искать вторую работу, чтобы свести концы с концами, потому что выплаты по смерти мужа были исчезающе малы по сравнению с тем, сколько он зарабатывал, а она не позволила мне бросить школу и идти работать. Сказала, что я заслуживаю большего, чем вкалывать в шахте.
– А чем ты хотел заниматься?
– Вот этим, мэм. – Казалось, он удивился вопросу. – Я всегда хотел стать телохранителем. Как и Джет, вы знаете. Он любил эту работу, и не хочу вас оскорбить, но вас он тоже любил. Мне его постоянно не хватает, и я ни секунды не сомневаюсь, что он снова сделал бы то же самое, даже зная, чем за это заплатит.
Это было уже слишком. Я рухнула на скамейку и зарыдала, закрыв голову руками.
– Все в порядке, ваше величество. – Зин погладил меня по спине. – Все в порядке.
– Простите, мэм. Я не хотел, чтобы вы плакали.
Кас беспомощно склонился надо мной.
– Сядь. – Он подчинился, и я обняла его за плечи. – Все хорошо. Спасибо тебе.
Волна невыразимого облегчения накрыла меня с головой. Нет, горе так и осталось со мной, но что-то в словах Каса разбило железные обручи, сжимавшие мое сердце. Я не была одинока. Конечно, лучше бы все было как на «Софии», где все мы были более-менее равны, но сойдет и так. У меня был Эммори, был Зин и прочие телохранители. У меня были Стася и Альба, адмирал Хассан и некоторые матриархи, а еще Лина и Таран.
Читать дальше