К. Б. Уэджерс: В тени трона

– Ваше величество, что вы делаете?

– Проигрываю твоему напарнику кучу денег.

Я шлепнула по панели и прошла в помещения телохранителей, неодобрительно глянув на Зина.

– Я же говорил, ваше величество.

– Сколько она поставила? – спросил Эммори, идя за мной, и потер лицо.

– Три тысячи.

Эммори остановился и присвистнул, не в силах спрятать ухмылку.

– Однако она добралась до выхода в коридор, и все это время ее показатели были стабильны.

– Тогда что тебя разбудило?

Он пожал плечами:

– Инстинкт. Простите, ваше величество, но это правда.

Я скорчила гримасу и взяла стул, развернув его так, чтобы сесть верхом.

– Давайте вернемся к делу. Я хочу знать, как такому ничтожеству, как моя кузина, едва не удалось разрушить Империю.

– Мы допросили всех, кто оказался под стражей, – без предисловий начал Зин. – Похоже, что Нал и генерал Праджапати знают меньше всех – Нал потому, что она шестерка, а генерал действовала из убеждения, что в случае войны с саксонцами Ганда справилась бы лучше вас. Пожалуй, она – слабое звено, она начала участвовать в заговоре уже после того, как вы вернулись.

– А Эльзу допрашивали?

Эммори помотал головой:

– Простите, ваше величество, мы нигде не нашли матриарха Хатри. Но генерал Саито отправила на поиски сыщиков. Не думаю, что им понадобится много времени, чтобы найти ее.

Я махнула рукой. В настоящий момент это была отнюдь не главная из забот.

– Продолжай, Зин.

– Вчера мы занимались в основном Лаабом и Гандой. Иногда они сходятся в показаниях, но самое интересное заключается в том, где они расходятся. Если верить Ганде, наш таинственный незнакомец связался с ней год назад и предложил план, который обещал возвести ее на трон. Она встретилась с Лаабом, который утверждает, что незнакомец обратился к нему примерно в то же время и предложил принять предложение Ганды.

– Оба они опознали его на портрете, что мы получили от Заран, – с досадой прошипел Эммори. – Ганда говорит, что он называл себя Кама, но Лааб сказал, что его зовут Уилсон. Я объявил его в розыск.

– Имя Уилсон он использовал раньше. Скорее всего, оба имени фальшивые. – Я дернула плечом. – Раз он все это время оставался в живых, значит, он не глуп, а называть кому-нибудь свое настоящее имя было бы кретинизмом.

– Лааб обеспечивал связь с радикальными Апджа. Он подружился с Кристофом, разжег его злость и снабжал его информацией о действиях Церы, чтобы они знали, куда и когда заложить бомбу. Полагаю, она была того же типа, что и использованная против вас.

– Но за мной шпионить было некому, и у них не было информации о моих передвижениях?

Эммори кивнул.

– К тому же нам повезло, мэм, – сказал Зин. – Просто-напросто повезло. Лааб говорит, у Уилсона был план посадить на трон его, а вовсе не Ганду. Уилсон стравливал их друг с другом, но при этом как-то заставлял работать вместе, и они никогда в нем не сомневались.

– Ганда должна была проникнуть в ближний круг императрицы, а ее болезнь облегчила эту задачу.

– Но как им это удалось?

– Через Лааба, мэм. – Зин сглотнул и уставился на свои руки. – Он подмешивал наркотик в лукум, который его младший брат приносил императрице.

– И так как сладости приносил Таран, никто не подумал проверить их? – Я потерла переносицу и выругалась. – Эммори, я должна извиниться перед тобой, ты абсолютно прав в своей паранойе.

– Это моя работа, мэм, – без тени улыбки ответил он. – Я думаю, Вен что-то заподозрил, и тогда они убили его.

– Значит, мой племянник использовал братишку для того, чтобы подсадить императрицу на АВИ, а Апджа – чтобы убить свою мать и сестру. А Нал сказала, что убила Пас, заразив эболенцей одного из ее охранников. Оставалась только я, но никто не знал, где я.

Зин угрюмо кивнул.

– Вероятнее всего, Уилсон нашел человека, который делал вам модификацию, и выследил вас сам. В Шанхае он заплатил Мемз, чтобы она убила вас.

– Все члены императорской фамилии умерли либо недееспособны, и власть переходит к Ганде. Отличный план. – Я откинулась в кресле. – Но что же произошло?

В наступившей тишине смех Эммори показался раскатом грома.

– Вы его погубили, ваше величество.

– Сорвала их планы тем, что выжила? – Я тоже рассмеялась и покачала головой. – Лучше бы они просто взорвали «Софию». Я никогда ни в чем не уступала Мемз.

– Рад, что у Уилсона не было времени узнать это, – сказал Эммори. – Ваше возвращение домой опрокинуло их планы с ног на голову. Подозреваю, поэтому покушения на вашу жизнь и были такими отчаянными и сумбурными. Им пришлось полностью перестраивать то, что было задумано годом раньше. Ганда должна была еще сильнее настроить вашу императрицу-мать против вас, но она не рассчитывала, что вы закроете ей доступ в покои императрицы и улучшите отношения с матерью. Она назначила Нал вашим телохранителем, но мы видели, к чему это привело. Матриарх Хатри должна была подорвать доверие к вам, но она не учла вашу популярность в народе и мнение других матриархов. Даже ваше прошлое оказалось не настолько запятнанным, как они думали. Когда вы признали его, это только сильнее ослабило их позиции, а когда появилась информация, что вы сделали, чтобы выследить убийц отца, это было смертельным ударом по любым попыткам дискредитировать вас.