К. Б. Уэджерс - В тени трона

Охранников, принявших сторону Биала, мы связали и затолкали в кладовую. Эммори прибег к своей сомнительной способности и отключил их смати, едва увидев их, и теперь им оставалось только сидеть в темноте и ждать нашего возвращения.

Биалу повезло куда меньше. Ему дали незаряженный пистолет, и я буквально приклеилась к нему.

– Слушай меня, – шипела я, пока мы шли по коридору. – Ты сделаешь вид, что арестовал Эммори и остальных. Ты приведешь нас всех прямо к моей предательнице-сестричке, а если только пискнешь обо мне, я прострелю тебя насквозь.

– Ваше величество, я…

– Если ты опять начнешь кормить меня сказками, будто ни в чем не виноват, я похороню план Эммори, но пристрелю тебя прямо здесь и сейчас. Лучше заткнись.

Я ткнула его стволом и опустила визор шлема. Ребра очень болели, но я постаралась забыть об этом и сосредоточиться.

Мне не хотелось верить ему, но его настойчивость для человека, который явно не любил меня и не хотел видеть на троне, была уж очень странной. Признав себя виновным в убийстве матери и сестер или в пособничестве их убийцам, он все равно ничего не терял.

Тогда почему же он отпирается?

Но тут коридор кончился, мы вошли в тронный зал через один из боковых входов, и решение этой загадки пришлось отложить до лучших времен.

Я шла не первой, и у меня оказалось больше времени, чтобы оценить обстановку, хотя мои телохранители наверняка усваивали информацию об увиденном со всей возможной скоростью. На троне сидела Ганда, и это многое говорило о «нападении саксонцев». Ни один телохранитель, имеющий хоть миллиграмм здравого смысла, не позволил бы своей подопечной остаться столь незащищенной в такой критической ситуации.

Если только эта подопечная – не я.

Я проглотила смешок и незаметно подтолкнула Биала в спину.

Рядом с кузиной, разумеется, стояла Нал. Ничего удивительного, однако рука дрогнула от острого желания пристрелить ее.

«Тут не слишком много охраны, – сказала я Зину через смати. – Да и та – пестрая смесь ее личных охранников, телохранителей матери и каких-то военных. Либо у Ганды достаточно сил, чтобы не бояться ответного удара, либо она самовлюбленная идиотка».

Сама я склонялась к пункту Б, но знала: нельзя позволять чувствам влиять на суждения.

«Не забудьте, ваше величество, она и нас считает своими».

– Экам Биал. Так как моя бедная тетушка умерла, твои услуги нам, к сожалению, больше не понадобятся.

От тона Ганды у меня в голове зазвенел сигнал тревоги.

«Приготовились…»

Стоило мне сказать это – и лицо Ганды расплылось в мерзкой улыбке.

– Как видите, я выбрала себе нового экама. – Она махнула рукой своим. – Убейте их.

Перестрелок на замедленной скорости на свете не бывает. Настоящий бой – это суматоха, полная шума, боли и крови. Не сводя взгляда с кузины, я подняла оружие.

Но Биал отреагировал быстрее. Выбив у меня пистолет, он схватил меня и толкнул с такой силой, что мы заскользили по мраморному полу и врезались в колонну в дальнем углу зала. Ударом из меня вышибло дух, а шлем слетел с головы и укатился в угол.

– Сволочь! – Стараясь освободиться от него, я несколько секунд дергалась, как выброшенный на берег дельфин, пока не встала ноги. – Биал?

Биал не шелохнулся, и мое сердце внезапно сжалось при виде кровавого следа на полу, отмечавшего наш путь.

Неужели он только что спас меня?

Я наклонилась, чтобы нащупать его пульс, и тут в лицо мне врезался ботинок. Голова взорвалась болью, я взлетела в воздух и мешком рухнула на пол.

– Ваше величество!

Насмешливый голос – тверже алмазной брони, холоднее открытого космоса – рассек воздух и проник сквозь путаницу в голове. Подняв взгляд, я увидела шагнувшую за мной Нал.

Мы находились в задней части тронного зала. Мраморные колонны закрывали нас от огня и приглушали звуки выстрелов.

– Ты как подвальная крыса. Никак тебя не извести.

Неизвестно отчего – но, к моей радости, она оказалась безоружной. Собравшись с духом, я позволила ей снова пнуть меня, как ни трудно приготовиться к тому, что тебе вот-вот сломают еще пару ребер.

Я подалась назад, чтобы смягчить удар, но все равно взлетела в воздух и, приземлившись на спину, скорчилась от боли.

Из волос на пол рядом с моим ухом выпала забытая шпилька с черным жемчугом, и я зажала ее в кулаке. Нал схватила меня за волосы и рывком вздернула на колени.

– У нас все было готово, но тут появилась ты. И все испортила, не желая сотрудничать.