К. Б. Уэджерс - В тени трона

– У вас есть минута, ваше величество. Потом вам придется взять себя в руки. – Его категоричный равнодушный тон поразил меня. Я смогла только ошеломленно посмотреть на него. – Там, снаружи, друзья, и им ни к чему видеть это. Они должны видеть императрицу. Им нужно…

– Каменное лицо. – Я отстранилась от него, насколько позволяло тесное пространство. – Мне что, статуей стать?

– Вы должны стать императрицей! Вы нужны им как лидер!

– Нет… – Я замотала головой так яростно, что из глаз посыпались искры. – Зин, я видела, что произошло с матерью. Не хочу становиться такой же. Не хочу делать вид, что не скорблю о моих людях и о жене Джета, которой придется растить дочь одной. Что не боюсь говорить с родителями Рамы или Салама и объяснять им, как погибли их сыновья. Что не чувствую себя полным дерьмом из-за того, что не помню даже имен тех трех телохранителей, прикрывших меня собой и заплативших за это жизнью. И уж тем более не стану… – я ткнула ему в грудь пальцем с такой силой, что чуть не проткнула ее насквозь, – притворяться, что та малышка не погибла сегодня прямо у меня на глазах!

– Я не прошу притворяться. Я прошу вас взять себя в руки и не поддаваться всему этому. Вы даже не представляете себе, сколько людей любят вас. Взгляните…

Подняв руку, он с помощью смати начал проецировать на стену туалета изображения: статьи о моем возвращении, комментарии в Ханси, улыбчивые селфи, которые я едва помнила…

– Зин, народная любовь еще не делает из меня хорошую императрицу. Я не знаю, что делать.

– Дерьмо это все, – ответил он. Ругательство так не вязалось с его обычной вежливой невозмутимостью, что я огорошенно моргнула. – Вы же умнее, чем сами о себе думаете. Мы на грани войны. Контрабандистка, которую мы сюда доставили, знает, что делать, и сейчас она-то нам и нужна.

– Черт возьми, определись уже, Зин, – зашипела я. – Императрица или контрабандистка?

Он потряс головой и улыбнулся.

– Ваше величество, это не простое «или-или». Вы контрабандистка. И в то же время – императрица.

А значит, поняла я, должна принимать решения. Я – императрица Индраны. Я буду сама решать, как себя вести, и никто не будет мне указывать.

– Позволь выйти.

– Конечно, ваше величество.

Зин завел руку за спину, открыл дверь, склонил голову и посторонился.

– Эммори, найди место, где можно без проблем проникнуть во дворец. Не спорь, просто сделай это. Я знаю: будь твоя воля, ты увез бы меня в безопасное место, но не выйдет. – Я повернулась кругом, поглядев в глаза всем, кто был в челноке. – Послушайте меня, все. Сегодня я потеряла нескольких очень хороших людей, и до конца дня, возможно, потеряю еще многих. Люди, которые ценят власть больше человеческого достоинства, принесли в жертву невинных. Но власть в Индране принадлежит не им, а мне. И вам. Не знаю, что там сейчас происходит, но неважно, кто наш враг – моя кузина или саксонцы. Я не собираюсь забиваться в нору, пока они рушат все, что мы создали. Не ищите во мне чопорную императрицу с каменным лицом, этого дерьма вы от меня не дождетесь. Привыкайте прямо сейчас. Все хотели, чтобы я вернулась, так вот теперь придется мириться с тем, что императрицей станет бывшая контрабандистка. Это понятно?

– Да, мэм, – несколько ошеломленно забормотали они.

Один лишь Эммори ничуть не удивился.

– Ваше величество, я связался с охраной на посадочной площадке, – сказал он. – Мы приземлимся и проникнем внутрь со всей возможной быстротой. Вы правы, мне это не нравится, но лучше разобраться с этим сейчас. И чем скорее, тем лучше.

В его глазах не отражалось почти никаких чувств: сложная смесь изумления, облегчения и гордости исчезла, не успев оформиться и намекнуть мне, что же задумал Зин.

– Мы приземляемся, ваше величество, – сказал Зин, взяв меня за руку. – Сядьте, пожалуйста.

Щелкнув отвисшей от изумления челюстью, я подошла к Эммори и опустилась на сиденье рядом с ним. Вокруг зашевелились – взвод капитана Джилл и оставшиеся телохранители готовились к посадке.

«Вы двое не даете мне спуску», – сказала я через наш канал.

«Зин сказал то, что должно было помочь, мэм. Вы были на грани, шок вполне понятен. – Не глядя на меня, он слегка пожал плечами и еще раз проверил свое оружие. – Злость прочищает мозг, помогает сосредоточиться».

«А что насчет дворца?»

Я тоже вынула пистолет, чтобы чем-нибудь занять руки.

«Мне это совсем не нравится, но нам нужно быть там. Сам я не мог это предложить: как ваш экам, я обязан держать вас как можно дальше от любой возможной опасности, а не тащить вас прямо в западню».