К. Б. Уэджерс - В тени трона

«Так какой у нас план? Я надеюсь, он не требует, чтобы кого-нибудь из нас подстрелили, сегодня это уже было. – Я схватила Эммори за руку и не отпускала, пока он не посмотрел на меня. – Я серьезно. Не умирай, Эмми. Я никогда этого не говорила, но я знаю, что у тебя за работа. Знаю, что ты готов сделать для меня и для Империи. Но сегодня не умирай, пожалуйста. Обещай».

– Эммори, мы…

Я вскинула свободную руку, обрывая Зина.

– Обещай, – повторила я вслух.

Эммори моргнул и целую вечность спустя кивнул мне.

– Обещаю, ваше величество. И – нет, план этого не подразумевает.

Зин кинул мне что-то темное – одежду, точнее – мундир ИОО.

– Раздели пилота, – сказал он с ухмылкой. – Для сержанта Хоффа сбылся ночной кошмар каждого солдата, он идет в бой в одном белье. А вас мы спрячем у всех на виду.

Мой смех напугал всех в челноке, Эммори застонал и закрыл лицо рукой.

– Ты можешь без шуток? – спросил он Зина.

Тот пожал плечами:

– Просто еще один день телохранителя при императрице-контрабандистке. Ваше величество, пора переодеться, время поджимает.

Я взяла мундир, снова ушла в санузел, сняла то, что оставалось от праздничных одежд, и облачилась в простые черные штаны и куртку. Когда я вышла, Фазе подала мне шлем. Под глазами у нее появились темные круги, руки немного дрожали.

– Ты устала, – сказала я. – Лучше останься на борту.

– Нет, мэм. Я должна держаться поближе к вам, на всякий случай.

Я приказала себе не спорить и не бежать снова блевать в туалете.

«Привыкай, – сочувственно сказал внутренний голос, так похожий на голос Портиса. – Сейчас для них нет никого и ничего важнее тебя. За тебя они отдадут все, даже жизнь».

Я связала волосы в узел, надела шлем и подключилась к системе связи. Дисплей включился, и щиток перед лицом стал прозрачен, как стекло. Но если смотреть снаружи, увидишь просто глухой черный шлем, один из многих. В нем меня не узнать никому.

Эммори хлопнул меня по шлему.

– Только без героизма, мэм.

Его голос был ясно слышен через систему связи.

– И ты тоже, – ответила я. – Идемте, добудем мне трон. – Это следовало сказать после нескольких недель борьбы с этой идеей. Теперь я была императрицей Индраны. – Да помогут нам боги.

Все повторили эти слова, и мы выбежали из челнока.

Частота пульса и дыхания взлетела в заоблачную высь. Странная вещь адреналин. После всех тех лет, что мы были отделены от нашей прародины, от Земли, наша биология не так сильно изменилась. Как только мы сошли с трапа, сержант Хофф поднял челнок в воздух и направился к месту встречи, известному только ему и Эммори.

Мы оказались заперты во дворце, но, по крайней мере, могли, если понадобится, убраться с планеты.

Оставалось надеяться, что не понадобится.

Я пригнулась. Впереди меня был Зин, сзади – Фазе, в руках – внушительный «М2220». Странно, что Эммори без колебаний позволил мне взять такую пушку…

Проникнуть во дворец оказалось легче, чем я думала, но если Биал старался заманить нас в ловушку, то удивляться этому не стоило. Не встретив ни одной живой души, мы просочились через служебный вход, использовавшийся для доставки всякой всячины, и с Эммори во главе двинулись по коридору.

Подходя к повороту, Эммори предусмотрительно замедлил шаг. Прошептав Изе что-то, чего я не расслышала, он знаком велел нам оставаться на месте и вдвоем с ней свернул за угол.

Наступила тишина – тяжелая, точно кто-то вдруг увеличил притяжение земли.

– Ваше величество, вы не присоединитесь к нам? – окликнул меня Эммори, едва я подумала, что моя голова сейчас треснет.

Я подняла щиток и обменялась любопытными взглядами с Зином.

– И?

– Не знаю, ваше величество. Пойду первым.

Об оружии никто ничего не сказал, и я направилась за угол вслед за Зином с «М2220» на изготовку. Открывшееся за поворотом зрелище заставило нас замереть.

Передо мной, с руками за головой, стоял на коленях Биал в компании полудюжины телохранителей. Эммори, стоя сбоку, разговаривал с бледным мужчиной с колючим взглядом.

– Вот это сюрприз, – сказала я. Все посмотрели на меня, и я встретилась взглядом с Биалом. – Хотя, к сожалению, нет. Эммори, объясни, что здесь происходит?

– Он злоумышлял против трона, ваше величество. Но другие телохранители не согласились и разоружили его еще до нашего прихода.

– Не могу сказать, что поражена. Черт возьми, Биал, а я уже начинала доверять тебе.

– Я действовал во благо Индраны, – ответил Биал. Челюсти его были крепко сжаты, в лице – ни намека на раскаяние. – Императрицей должна быть Ганда.