Руслан Бирюшев: Дорога домой

Улыбка Шанны погасла, она тяжело вздохнула. Аэлита негромко спросила:

— Как вы думаете, что с ним случилось? С его отрядом?

— Точно нам не узнать. — Адмирал задумчиво провела пальцами по шершавой столешнице. — Может, что-то пошло не по плану. Может, ему пришлось импровизировать. Но я не сомневаюсь, что в итоге он сделал лучшее, что смог. Он спас нас.

Женщины долго молчали. Чайник на плите начал посвистывать, и Аэлита выключила его, разлила чай, не забыв чашку для Лизы. Шанна, помешивая сахар простой пластиковой ложечкой, нарушила молчание:

— Давайте о хорошем. Я кое-что привезла вам, Аэлита.

Адмирал достала из узкого кармана платья коробочку, выкрашенную в цвета флага Федерации — жёлтый, синий, зелёный. Белые камешки на крышке образовывали сияющий Южный Крест. Шанна поставила коробочку на стол, открыла. Юная марсианка уставилась на содержимое непонимающим взглядом. Внутри, на бархатной подложке, умостилась прозрачная пятиконечная звёздочка. Алмазная Звезда Героя, высшая военная награда Земной Федерации. Настолько значимая, что по негласному правилу второй раз её присуждают только посмертно. Наконец, до лётчицы дошло.

— Вы… привезли… мне? — Почти прошептала она, с трудом оторвав взгляд от ордена.

— Да. — Просто ответила Слепая Леди.

— Но… за что?

— За всё. — Адмирал подтолкнула коробочку к марсианке. — Мне очень импонирует ваша скромность, однако вам стоит научиться трезво оценивать свои возможности и достижения. Вы заслужили. Я немного поторопила события, вам и Марку ордена уже выданы, сертификат у Лизы. Джуб и Патрик пока ждут, но тоже получат по Звезде.

— А вы?

— Может, и мне дадут. — Слепая Леди с улыбкой передёрнула плечами. — Я же не могу сама себя к награде представить. Да и, по правде сказать, если предложат выбор, вместо ордена я предпочту новое звание. Лицо этой войны самое время менять. У меня, вроде бы, неплохо начало получаться. Постараюсь забраться повыше, чтобы позволили решать побольше. Аэлита, нашу самодельную флотилию распустили — но мне дадут новую. Командование планирует контратаку. О большом наступлении речи нет, но сбить имперцев с их нынешнего переднего края мы постараемся. Офицеры с опытом нужны, как никогда прежде. Я рассчитываю в ближайшие недели получить назначение на ударный флот как минимум. Аэлита, я хочу, чтобы вы и дальше служили со мной. Вам ещё есть, чему научиться, но другого командира палубной авиации в своей эскадре я не желаю.

— Мэм… Шанна… — Аэлита отодвинулась от столика вместе со стулом, прижала ладонь к щеке. Щека пылала. — Я…

— Решение за вами. — Командующая наклонила голову к плечу. — Я прошу вас не как офицера своей флотилии, а как друга, с которым прошла через многое. Если ваше сердце лежит к чему-то иному — я с радостью помогу.

— Моё сердце принадлежит вам. — Горячо произнесла марсианка, даже не думая, что фраза может звучать глупо или двусмысленно. — Адмирал, я с вами до конца. Хотя бы до конца этой войны.

— Благодарю. Большего я просить не могла. — Девушке на мгновенье показалось, что в мягкой улыбке Слепой Леди мелькнуло холодное удовлетворение триумфатора, одержавшего лёгкую победу — но она отогнала это глупое ощущение. Адмирал же встала, обошла стол, ведя ладонью по краю столешницы. Остановившись перед Аэлитой, которая тоже поднялась, вдруг обняла девушку, крепко прижала к себе. Высокая марсианка невольно уткнулась носом в золотистую макушку Шанны. Волосы адмирала пахли чем-то свежим и приятным. — Спасибо, Аэлита.

— Ну что вы… — Девушка смущённо высвободилась из объятий, отступила на шаг. — Давайте пить чай, пока не остыл.

— Я задержусь здесь с ночёвкой. — Сказала Синклер, возвращаясь на своё место. — Если у вас есть планы на вечер, то надеюсь, мой визит их не нарушил.

— Сегодня в клубе будет кино. — Аэлита тоже села, обхватила уже чуть тёплый стакан чая ладонями. — Начало через полчаса. Я хотела пойти. Может и вы?… Хотя я не знаю…

— О, я с радостью послушаю фильм. — Слепая Леди приподняла брови. — Не думаете же вы, что я только радиоспектаклями наслаждаюсь? Но у нас ещё целых полчаса. Давайте просто поговорим. Не о войне. Не о службе. О Земле и Марсе. У нас раньше не было времени на это, а мне правда интересно. Что вообще такое — марсианский крытый город?

И Аэлита начала рассказывать…

Конец последней истории.

Итак, Земля — как её называют иногда лирически настроенные люди, «холодная и опустевшая колыбель человечества». Центр крупнейшего человеческого государства, Земной/Солнечной Федерации. Но если сравнивать её с мировыми столицами, то Земля — не Москва или Париж, а, скорее, Вашингтон или Канберра. Небольшой, не особо густонаселённый административный центр, практически лишённый промышленного или экономического потенциала.