Руслан Бирюшев - Дорога домой

— Так сочиняй, болван! Не позорь меня.

— Есть! Э-э… — Танди начал нараспев. — Ждёт меня дома красотка-пиратка…

После нового взрыва задняя дверь рухнула вниз. В реакторную камеру как горох из распоротого мешка посыпались имперские десантники. Пятеро или шестеро свалились под автоматными очередями, следующие за ними сшиблись со стрелками спецназа в рукопашной. Эвра, подхватив винтовку, прыгнула в кучу-малу с места инженера, заработала включённым штыком — у стэлонки, несмотря на маленький рост и «мирную» специальность, всегда это хорошо получалось. Браун, стоя в стороне от свалки, методично всаживал одиночные пули в спины и затылки подставившихся врагов. Спецназ оттеснили от обоих выходов — а секундомер в голове Марка тикал. Экран инженерной консоли мигал красным. Тревожный зуммер гудел всё громче, громче. И вдруг замолк — словно подавился. Из недр реактора донёсся нарастающий гул…

— Пробитие силового поля! — Оператор защитных систем даже привстала, уперевшись ладонями в пульт. — До семидесяти процентов излучения достигло корпуса! Попадание в броню верхней полусферы!

— Скачок температуры по всей носовой секции. — Подтвердил дежурный инженер. — Повреждены бронеплиты. Целостность герметичного корпуса не нарушена. Запрашиваю видеотрансляцию с кораблей эскорта для оценки внешних повреждений.

— Потеряна связь с тремя точками ПВО верхней полусферы. — Включился в доклад офицер-артиллерист. — Повреждены стволы орудий главного калибра башни номер один! Запрашиваю инженерную группу для уточнения повреждений.

Архонт-капитан Джуб Эб Махел, слушая эти доклады, с виду был абсолютно спокоен — сидел с каменным лицом, откинувшись на спинку кресла. В мыслях же он болезненно кривился от каждого сообщения о новом увечье его корабля. Кроме того, капитану предстоял непростой выбор — совершать или не совершать рокировку? Следом за линкором сейчас шла «Солнечная корона», уступившая место во главе второй колонны «Дракону». Флагман успел восстановить щиты, и поменяться с ним местами казалось хорошей идеей — но подставлять под огонь адмирала, когда в ход того и гляди пойдут кинетические и плазменные пушки? С другой стороны, и молча терпеть повреждения линкора, главной боевой единицы эскадры, тоже было невыгодно. Ему ещё предстоит арьергардная стычка, скорее всего…

— Капитан! — Старпом, сидевший за своей консолью по правую руку от Джуба, неожиданно вскинул голову. — Обсерватория на связи! Докладывают, что визуально наблюдают — цель разрушается!

На тактической карте жирный красный маркер, обозначающий имперскую батарею, тоже начал блекнуть, размазываться — будто капля багровой краски, в которую капнули чистой водой.

— Трансляцию на главный монитор! — Распорядился Джуб. Карту сменило нечёткое, идущее помехами изображение с телескопа «Вэйхэ». Теперь архонт-капитан видел и сам. Кормовая оконечность боевой станции Империи просто исчезла — на её месте ширилось облако раскалённой плазмы. Центральная секция, поглощаемая облаком, рассыпалась на множество кусков, носовая часть отделилась и, кувыркаясь, летела куда-то в пустоту. Стена пламени, впрочем, настигла и её. Кто-то из офицеров мостика не сдержал удивлённый возглас. Даже капитан эб Махел растерянно качнул головой. Он ждал, что батарея скоро прекратит стрельбу — после диверсии группы Брауна. Но такое…

— Внимание флоту! — На командной частоте прозвучал звонкий голос адмирала Синклер. В уголке главного монитора возник экран-врезка с лицом командующей. Глаза адмирала были не просто открыты — широко распахнуты. Две блеклые голубые льдинки смотрели поверх голов офицеров. — Перестроение в походный порядок! «Яшмовый дракон» возглавляет строй. Группе прикрытия — выйти из строя колонн! Сформировать арьергард! Первому дивизиону фрегатов ПВО — форсированным маршем выдвинуться вперёд и защитить авиагруппу от дронов противника!

— Все слышали? — Джуб поднялся в полный рост, взмахнул рукой. — Переходим в арьергард! Инженерной службе приступить к устранению повреждений!

— «Охотник-лидер», вы на связи? — Продолжала тем временем Шанна. — «Охотник-лидер»?

— На связи, мэм. — Откликнулась Аэлита Линь Цао севшим, надтреснутым голосом. Джуб испытал некоторое облегчение, услышав её. Он не следил за боем авиакрыла с дронами, видел лишь, что две или три зелёные точки, символизирующие истребители Федерации, ещё мечутся в поредевшем облаке красных меток. И есть ли среди уцелевших машина ком-крыла — не знал. — Веду бой… вернее, выхожу из боя с авиацией противника.