Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- В самом деле? Вы не хотите вернуться на Маллурию? Но...

- Пока еще мне лучше оставаться подальше от родной планеты. К тому же, здесь я могу принести больше пользы.

Начальник штаба удивленно посмотрел на нее, но воздержался от вопросов. Джалайна усмехнулась, натянув привычную маску сдержанной ироничности, но она не обманывала себя: на родине едва ли забыли про ее недавнее самоуправство. Да, сейчас ее возвысили и осыпали почестями, но это не добавило ей друзей на Маллурии. Скорее, наоборот. Очень много глаз сейчас следит за каждым ее шагом в нетерпеливом ожидании: когда же она оступится. Придется ставить ноги очень, очень осторожно.

- "Пользы", командующая? - произнес Сингер. - Но ведь война окончилась. На какое-то время все затихло.

- Неужели? Ведь вы помните нашу не столь уж давнюю встречу с адмиралом Саваро. Кажется, вы сами тогда сказали: такие люди, как он, не сдаются так легко. Да и астренцы ничего не забыли. Вы знаете, о чем говорят в их правительстве?

Информаторы, которым Джалайна платила из тех самых денег, что получала от Императрицы за свои услуги, исправно поставляли свежие новости из Аметистового Дворца и столицы. Адмирал Наэли догадывалась, что астренцы осведомлены об этом; наверняка и среди ее собственных людей кто-то доносит тайной службе префекта Теллора. Как бы там ни было, мнения в правительстве разделились. Многие боялись новой войны, но не меньше было и таких, кто стремился к ней. "Стигийцы должны заплатить за свою дерзость!" - так вещали и в Совете Нобилей, и в Сенате, и среди преторианских командиров. Пока еще голоса сторонников войны звучали не слишком громко, но это может измениться очень быстро, стоит Империи почувствовать себя достаточно сильной.

- Во всяком случае, я не думаю, что в Военном Совете могут быть недовольны вами, адмирал, - заметил Гарт Сингер. - С учетом того, какой приз получила Маллурия... Это окупает все жертвы.

- Действительно, - согласилась Джалайна, не переставая улыбаться.

Да, Дамира Адарис проявила воистину императорскую щедрость к союзникам, которые помогли ей расправиться с давним врагом. К тем десяти звездным системам, что передала Маллурии Теодора Аргенис, Дамира добавила еще восемнадцать на территориях северных доминионов. Она могла себе это позволить. Когда твои владения прирастают сотнями миров, потеря полутора дюжин - право, незначительная жертва. Никто, даже преторианские офицеры, не выказали недовольства.

- Императрица Дамира щедра, - прокомментировала маллурианка и добавила вполголоса. - И весьма умна.

Новые миры, перешедшие во владение Звезды Наемников, представляли собой немалую ценность. Прибыльные колонии, с разветвленной сетью межзвездных трасс и развитой торговлей и промышленностью, они сулили немалые барыши. Неудивительно, что в Военном Совете вцепились в дар Императрицы, как умирающий от голода - в кусок хлеба, протянутый ему прохожим-доброхотом. Но, надо отдать должное Дамира Адарис, она весьма умело выбрала планеты, которые преподнесла союзникам. Все они находились на границе между северными доминионами Астрены - бывшими территориями Ассамблеи Династий - и стигийцами. Если бы Уния решилась повторить попытку, ее первый удар пришелся бы по новым владениям маллурианцев, и тем, если они хотели сохранить столь ценное приобретение, пришлось бы защищаться. Но Маллурию отделяло от этих миров слишком много световых лет, и удержать их без поддержки астренцев шансов не было. Союз с Империей для Звезды Наемников из обычной сделки превращался в насущную необходимость. Щедрый дар Императрицы на поверку был, скорее, аппетитной наживкой на крючке. Думая об этом, Джалайна сдержанно рассмеялась:

- Я почти восхищаюсь этой молодой особой. Воистину, мы с ней дьявольски похожи. Она бы преуспела на Маллурии не меньше, чем в Астрене.

- Не могу возразить. Дамира Адарис - необычная личность. Впрочем, насколько я могу судить, она не стремится развязать новую войну в Обжитом Космосе. Поэтому...

- Все может быть, дражайший начальник-штаба, - заявила Джалайна. - Дамира Адарис не хочет войны, это верно, однако... - маллурианка пожала плечами. - Да, конечно, она может стать одной из тех Императриц, которых называют великими, но, как мне кажется, главную истину Дамира еще не осознала.

- "Главную истину"? - с недоумением повторил Сингер.

- О, да. Ведь не Императрица правит Империей. Все наоборот - Империя правит Императрицей. Дамира еще не успела этого понять по-настоящему. Возможно, даже Дареш Кан не понимал, хоть и варился в этом котле намного больше времени. Он верил, что, если победит, то получит Империю, но на самом деле Империя получила бы его. И кто возьмется предсказать, чего захочет Империя от своей Императрицы? А посему...