Элейн Каннингем - Ученица

— Возможно, мне следовало бы быть серьёзнее. Кип — невероятно могущественный джедай. — Замолкнув, Джейна одарила подругу беглой, совсем не весёлой улыбкой. — По крайней мере, должен им быть. Единственная причина, по которой он до сих пор жив, состоит в том, что люди, от которых это зависело, пришли к мнению, что его талант перевешивает всю тяжесть его прошлых злодеяний.

Ало-золотые брови Тенел Ка полезли вверх.

— На тебя непохоже — быть такой циничной.

— Практичной, — поправила Джейна. — Кип знает то, чего не знаю я. Мне есть, чему поучиться у него.

— Факт. Вот это меня больше всего и тревожит.

Джейна устало выдохнула и выложила на сукно свой самый сильный козырь — аргумент настолько непробиваемый, что после него спорить было просто бесполезно.

— Мастер Люк доверяет ему.

— А ты? — парировала Тенел Ка. — Как ты можешь доверять ему после того, что он сделал на Сернпидале?

Это недвусмысленное напоминание ударило Джейну, словно кулаком под дых. Не так давно Кип, не без помощи Силы, сумел убедить Джейну, что на вражеских судоверфях, сокрытых в обломках разрушенного мира Сернпидаль, полным ходом идёт строительство супероружия. Кип манипулировал ей, пользуясь её добрым именем, её личной репутацией пилота прославленной Разбойной эскадрильи, чтобы вынудить высшие военные чины Новой Республики перейти в контрнаступление. Боль от раскрывшегося обмана по-прежнему жалила, словно змея, как, впрочем, и осознание того, что Разбойная эскадрилья, в большей степени по её наущению, атаковала ни в чём не повинный гражданский объект.

Она попыталась освободиться от этих мыслей, небрежно пожав плечами.

— Миссия была успешной. Разрушение нового «летающего мира» вонгов только укрепило позиции Республики.

— Возможно, — признала Тенел Ка. — Однако меня не покидает мысль, что, участвуя в налёте на Сернпидаль, ты куда больше руководствовалась вопросами отмщения, чем задачами тактики.

Протестующий рёв вуки оборвал возражение Джейны на полуслове. Лоубакка встал прямо напротив девушки, сложив свои длинные лапы на груди и сузив чёрные глаза. Он разразился чередой отрывистых, негодующих фраз. И пусть Тенел Ка могла и не уловить многих нюансов вукийской речи, общий смысл был для неё как на ладони, и он заставил её щёки покрыться лёгким румянцем.

Она склонила голову.

— Я прошу меня простить, мой друг. Я ни коим образом не хотела проявить неуважение к твоему дяде Чубакке и к долгу жизни, который ты принял во его имя. Месть только занизила бы цену его самопожертвования на Сернпидале. — Она бросила на Джейну взгляд, полный проницательности, но не настолько укоризненный, насколько мог бы быть.

К троице джедаев подошёл Кип. Его взгляд заметался между ними, в конечном счёте остановившись на Лоубакке и его некоем подобии оборонительной стойки.

— Что я пропустил?

— Мы как раз собирались разделиться, — сообщила Джейна, всецело сознавая, что за двойной смысл лежит в корне этой фразы, и ни на секунду не сомневаясь, что Кип уловил нюанс. — Тенел Ка предстоит побывать на чём-то вроде дипломатического приёма, а мы с Лоуи направимся прямиком в исследовательский центр.

— Ясно. Ну а я тогда покараулю корабль.

— В этом нет необходимости, — заметила Тенел Ка. — Как я уже говорила, Димитор — город, привыкший соблюдать законы.

— Тем больше для меня оснований остаться здесь, — сухо ответил Кип. Его глаза внезапно сверкнули, и он повернулся к Тенел Ка, одарив её своей самой чарующей улыбкой. — Или же я что-то неправильно понял. Ты приглашаешь меня с собой?

Глаза воительницы расширились и на момент её крепкое самообладание дало сбой.

Прежде чем она успела сформулировать наиболее тактичный отказ, Кип насмешливо подмигнул ей и, развернувшись, зашагал к кораблю.

Джейна поднесла ладонь к губам, чтобы скрыть самодовольную ухмылку. Естественно, мастер-джедай уловил разногласие между двумя девушками, и он устроил от лица Джейны эту маленькую дразнящую месть. Его поддержка одновременно рассмешила и растрогала её, пусть она и прекрасно понимала, что за побуждения толкали Кипа на подобные поступки. По какой-то причине он всеми средствами стремился заполучить Джейну себе в ученицы.

Она намеревалась посмотреть, в какие дали он готов дойти в этом стремлении.

Она подождала, пока Тенел Ка не удалится в сопровождении двух городских чиновников, после чего подняла благодарный взгляд на своего единственного верного сторонника. Лоубакка в последнее время служил ей чем-то вроде перекидного мостика между ней самой и её остальными друзьями.