Олег Верещагин Воля павших

Это была Вересковая Долина - родина Бранки,девушки из племени Рыси.

Это было Рысье Логово - сердце племени.

...Короткий, злобно-торжествующий вопль заставил Олега оберну-ться и вздрогнуть - но уже не от холода, а от ужаса.

Метрах в пятистах от него, на том же гребне, замер, покачиваясь в седле, хангар.Ветер трепал конский хвост на копье и перья на шлеме. Он смотрел сюда, в эту сторону! Вопль повторился...

Непроизвольно заскулив от отчаянья, Олег затормошил Бранку:

-- Вставай... да скорее же, вставай... рядом же совсем, добежим, успеем!

Девушка застонала, пошевелилась, но подняться не смогла. Олег отчаянными глазами смотрел на то, как ещё двое хангаров вылетели на гребень и застыли, так же покачиваясь в сёдлах. А по лесу дробно поска-кало эхо - не меньше десятка всадников мчались низом!

Бежать! Но вместо этого Олег выхватил револьвер в решительной попытке если не защититься, то хотя бы продать подороже свою жизнь. Однако, крики и топот копыт словно бы разбудили Бранку. Она заставила себя подняться и, спотыкаясь, бросилась по вереску вперед, к водопаду, к серой башне... Олег кинулся за ней.

Бегать по вереску - занятие, прямо скажем, неблагодарное и зани-маться этим безнаказанно может лишь человек,выросший среди окружа-ющей экзотики. Поэтому Олег на бегу с ужасом отмечал, насколько мед-ленно приближаются спасительные холмы,насколько быстро сокращает-ся их фора...Бранка то и дело оглядывалась - она пришла в себя и могла бежать быстрее,но не хотела бросать неловкого мальчишку с Земли! Ол-ег наддал. Всадники сзади надвигались неумолимо, словно в кошмаре... Их лошадям тоже мешал вереск, поэтому ребята успели пробежать чет-верть расстояния прежде, чем хангары подобрались на полсотни метров.

Не в силах больше выносить ужас погони, Олег остановился, почти не думая о том, что делает и крикнул Бранке:

-- Беги! Не смей останавливаться! - и, видя, что она поднимает самострел, нашёл единственно верные слова: - Письмо! Спасай письмо!

И больше на неё не смотрел.

Первыми скакали пятеро - трое на одной линии, чуть подальше - явно славянин на рослом коне, а подальше - четвёртый хангар. До оста-льных было ещё метров триста. Трое передних наклонили копья - ярко блестели искры наконечников, мотались конские хвосты.

"Вот это да, - подумал Олег абсолютно хладнокровно. - Это что же, я сейчас умру? Похоже..."Вместо того, чтобы заорать и упасть на вереск, он поднял наган, взводя курок. Всё было очень просто. Бранке нужны ли-шние секунды - она их получит. Дальше этого мальчишка не заглядывал.

Хангары мчались с протяжным жутким воем,целя в Олега, как в ми-шень,какое-нибудь соломенное чучело... "А ведь мне и правда не страшно," - подумал Олег, целясь в того, который скакал в центре. Хангар не имел ничего общего с живым существом, которое можно жалеть, в кото-рое нельзя стрелять - безликая металлическая башня надвигалась на Олега.

Наган выстрелил.Хангар подскочил в седле и опрокинулся на круп, завязнув в стременах. Пуля ударила его точно между глаз. Конь, вытянув шею, шарахнулся в сторону...

Двадцать метров.Рука не дрожала. И казалось - в запасе вечность. Две вечности. Тот, что скакал справа, отводил руку с прижатым к боку ко-пьём для размашистого удара. Второй чуть придерживал коня, прячась за своего соратника - трус...

-- Гадина, - процедил Олег, стреляя три раза подряд. Того, что скакал

первым, словно вихрем вынесло изседла,второй странно осел в нём, вы-плёвывая кровь простреленным горлом...- И ты подходи! - это он крикнул славянину, почти не осознавая, что кричит: - Подходи, предатель!

На скаку тот целился из винтовки.

"Вот и всё. МАМА!" - этим внутренним криком прорвался страх. И нажать на курок Олег уже не успел...

...Предсмертно, страшно завизжал, заваливаясь,конь - в его лосня-щемся боку одна за другой открывались жуткие дыры от разрывных пуль. Всадник,перекосив лицо, попытался выдернуть ноги из стремян, но одна пуля взорвалась у него в груди, другая срезала левую руку, третья - снесла голову. Скакавший следом хангар, выплюнув длинный кровавый сгусток, в который превратились его лёгкие после попадания очереди, вылетел из седла мешком.

Олег,не опуская револьвера, ничего не понимая, завертелся на ме-сте. Перебивая друг друга, стреляли сразу два пулемёта. Хангары гибли один за другим - кричали люди, страшно выли и визжали умирающие ко-ни, рушась вместе с хозяевами кровавыми кучами рубленого мяса. Один из хангаров, успевший спрыгнуть наземь, бежал к лесу, как недавно бе-жал сам Олег - безнадёжно, путаясь в вереске. За ним по пятам летел - не бежал, а именно ЛЕТЕЛ, легко и страшно, невесть откуда взявшийся человек - развевались в беге густые волосы,серо зелёный плащ, мелька-ли крепкие, длинные ноги, убийственно сверкал широкий недлинный меч в опущенной руке.Хангар обернулся, показал перекошенное молодое ли-цо, страшно вскрикнул, попытался бежать быстрее, путаясь в длинных стеблях... преследователь нагнал его скорым волчьим скоком, ещё в прыжке взлетел и опустился меч, обрывая истошный крысий визг... С жу- тким гиканьем убийца подхватил отрубленную голову за перья на шлеме раньше, чем она скатилась наземь - и вскинул над собой, ликующе захо-хотав. Удар был такой силы и точности, что обезглавленное тело пробе-жало ещё метров десять, прежде чем поняло собственную смерть и сва-лилось в вереск, дёргая ногами.