Олег Верещагин Воля павших

* * *

Правая кроссовка развалилась около полудня. Лопнувшая подош-ва отлетела полностью, и Олег вынужден был остановиться. Довольно долго он сидел на траве (сырой, кстати; земля стала болотистой, места-ми попадались бочажки с чёрной, торфяной водой), хмуро созерцая ско-нчавшуюся обувку.Потом реанимировал её довольно оригинальным спо-собом - мушкой нагана вырезал из куска берёзовой коры подошву и при-крутил её к кроссовке свитой из травы верёвочкой. Идти было можно, хо-тя теперь промокали обе ноги - в левую кроссовку вода лилась уже дав-но через протёртый носок.

Местность резко менялась. Оводы исчезли, и это было просто здо-рово. Но дубы и ясени исчезли тоже - стояли негусто мрачные чёрные ели,перемежавшиеся какими-то кустами с почти круглыми алыми листья-ми - похоже, это было первое на самом деле инопланетное растение, увиденное здесь Олегом. Среди кочек стыли лужи серой воды, лежали тут и там мёртвые, гниющие деревья. Впереди скрипела какая-то птица - монотонно и однообразно; других голосов, ставших уже привычными, не слышалось. Солнце грело, и от земли поднималась влажная духота - ко-лебалось белёсое марево. Стоило мальчику остановиться - ноги прова-ливались по щиколотку.

Олег понимал, что забирается в болото, но упрямо шёл вперёд, на-деясь, что оно вот-вот закончится. А местность понижалась, деревья ме-льчали и приобретали всё более болезненный вид, как это обычно и бы-вает на болоте. Наконец, он провалился по бёдра. Выбрался и, словно проснувшись, оглянулся вокруг.

Нет, не очень-то было похоже, что болото скоро кончится. Тяжело выдохнув, парень вытер мокрым рукавом рубашки такое же мокрое лицо. Назад идти было тошно.Вперёд - убийственно, он видел, что дальше на-чинается уже настоящая топь - гнилая вода, из которой палками торчали мёртвые деревья.На большой кочке сидела жаба с бугристой,неприятной кожей.

Олег снова провёл рукавом по лицу и повернулся, чтобы всё-таки шагать назад. И замер, нашарив револьвер.

Из болота поднимались... руки. Длинные, похожие на сухие ветки, тонкие - но с загнутыми птичьими когтями на пальцах. Пальцев было по три - суставчатых, гибких.Руки зашарили по гнилой воде. Нащупали мёр-твую лесину, напряглись, вытягивая из трясины... что?

Облизнув губы,Олег быстрым шагом,не глядя по сторонам.Прошёл мимо жутких рук и зашагал прочь. Не оглядываясь и напряжённо слушая, как позади булькает, ухает и стонет. Только вернувшись на относитель-ную сушу, он позволил себе посмотреть через плечо.

Позади никого не было. Олег даже усомнился, существовало ли он на самом деле то, что он видел, или он стал жертвой галлюцинаций - от духоты и болотных испарений. Проверять это не хотелось, и он решил идти краем болота. Куда-нибудь, да выйдет...

...К его удовольствию, этот ход оказался правильным. Болото рез-ко поворачивало, и скоро вокруг вновь были дубы, шуршал папоротник да иногда рос отдельными маленькими рощицами сумрачный тис - де-рево английских лучников, это Олег твёрдо запомнил ещё с уроков исто-рии в шестом классе. Вот жаль, что он не умеет делать эти луки - приго-дилось бы. Да что там - и стрелять он не умеет тоже, хотя видел, как ре-бята из Юркиного клуба били в цель у себя в зале...

Кроссовки и джинсы были в грязи. Идти так стало противно - грязь сохла, стягивала кожу и воняла тухлятиной. Поэтому у первого же ручья мальчишка начал отмывать обувь. Поставив её на солнце, он кое-как от-стирал - а точнее,отмыл - джинсы, после чего выстирал носки, тоже рас-стелил всё это на траве и, сидя на корточках, умылся. Выше по течению из того же ручья совершенно безбоязненно пили несколько ланей или ко-суль - не поймёшь. Мальчишку они даже не замечали, а он, не поднима-ясь с корточек, долго следил за ними, раздумывая, стоит ли подстрелить одну. Пока раздумывал, они смылись.

Вода в ручье была холодной и прозрачной,как стекло, на дне сере-ли и чернели мелкие камешки. Мыть в такой воде ноги было даже как-то неудобно. Но Олег всё-таки вымылся, вздрагивая и нервно смеясь от холода, а потом вытянулся на траве, заложив руки под голову и глядя в небо.

Вечерело. Впервые за всё время, что о тут находился, на небе поя-вились тучки - небольшие, подсвеченные розовым, - а сам и синие и от подсветки казавшиеся почти чёрными.Картина была красивой, но немного угрожающей, словно Небо готовило большую неприятность.

Чтобы оторваться от мрачноватой красоты,Олег сел и,скрестив но-ги, устроился удобнее - трава колола икры и бёдра. Впервые в жизни он занялся чисткой револьвера. Смазывать механизм было нечем, вместо ветоши он использовал сухую траву, накрученную на палочку.