Олег Верещагин Воля павших

С облегчением бросив на траву открученную голову, Олег сжал ос-вежёванную скользкую тушку повыше желудка, вскинул руки над головой и сделал сильное движение - словно рубил топором дрова. С коротким чавкающим звуком внутренности зайца вылетели через зад. Облегчённо отдуваясь,Олег опустил тушку в ручей,собрал все остатки, разбросанные вокруг,чтобы потом прикопать,и начал мыться.К отвращению - постепен-но, кстати, проходившему - добавилось чувство гордости. Он первым же выстрелом подбил зайца. И разделал его, не имея ножа. Теперь остава-лось развести костёр...

Очевидно, сегодня у него был удачный день. Уже через десять ми-нут материал для костра был собран - от растопки до сухих сучьев, что-бы поджарить добычу - а ещё через пять минут Олег подкладывал в по-ка ещё робкое пламя, бледное в последнем дневном свете, веточки пок-рупнее, насвистывая что-то оптимистическое. Поднявшись, Олег с удо-вольствием посмотрел на огонь, весело взбирающийся по дровишкам, и отправился за рубашкой и зайцем.

...Волк стоял на другом берегу ручейка,задумчиво глядя в воду. Ко-нечно, он не отражением любовался - его интересовал странный водо-плавающий предмет, даже в таком состоянии пахнущий мясом. Конечно, зверь издалека почуял человека, но не сдвинулся с места - только под-нял большую голову, и Олег, выйдя на берег, встретил взгляд его жёл-тых, неожиданно печальных и мудрых, глаз с расстояния в пять метров.

Волк знал правду жизни - вот что читалось в его глазах. Всё живое на свете существует, чтобы есть и быть съеденным.И на этот раз он про-играл, не почуяв за волнующими запахами ещё один. Запах мёртвого - и в то же время живого! - предмета, который человек выхватил из кобуры. Запах револьвера. Волк не знал слов "кобура" и "револьвер", - но знал этот запах. Означавший, что человек - сильнее. Он не двинулся с места, не попытался бежать - гигантский серый зверь, чья голова пришлась бы на уровень Олеговой поясницы, встань они рядом. Волк стоял и смотрел на человека - в его глаза, а не на оружие в его руке.

Олег знал, что с такого расстояния не промахнётся. Успеет вса-дить в голову хищнику не одну, а три или четыре пули раньше, чем тот прыгнет через ручей. Не промахнётся, не промахнётся...

Ему совсем не хотелось стрелять между этих жестоких и красивых глаз, смотревших со спокойной человеческой храбростью.

-- Давай так, - услышал Олег свой голос и не удивился тому,что говорит

с волком. - Я забираю рубашку и тушку. Остальное - тебе. Я понимаю, что тебе это на один зуб, но мне тоже надо есть.

Волк по-собачьи склонил голову к плечу - смешным коротким дви-жением,вслушиваясь в человеческую речь.Олег сделал шаг вперед, при-сел на корточки, не сводя всё-таки глаз со зверя, выловил заячью тушку из воды.Потом подцепил свою рубашку, висевшую на кустах, локтем при-жал к боку и начал пятиться. Волк остался неподвижен, только провожал Олега глазами, пока тот не скрылся в зарослях.

...В эту ночь Олег лёг спать по-настоящему сытым, хотя несолёное мясо быстро перестало казаться вкусным. Остатки зайца мальчишка ос-тавил около затушенного костра и несколько раз слышал ночью, устроив-шись среди ветвей дуба, как кто-то внизу похрустывает и потрескивает косточками.

Вообще ночь прошла очень плохо. И дело было не только (да и не столько) в звуках под деревом, и даже не в том, что Олег не нашёл такой же хорошей развилки,как в прошлый раз,и вынужден был спать,фактиче-ски сидя на толстом сучке. Он засыпал, просыпался - было страшно, в сон вламывалось то, что он видел на насыпи, трупы открывали безгубые рты, что-то шептали, тянулись руками,даже гнались за ним по лесу, а ре-вольвер то ли не срабатывал, то ли просто не мог убить уже убитых... Под утро, когда дул рассветный ветер и только-только села за лес чудо-вищная луна, Олег проснулся окончательно - замотанный снами, со вку-сом рвоты во рту и больным животом. Он хотел сразу тронуться дальше, но поопасался ночных хищников, которые как раз должны были возвра-щаться в свои логова, - и ещё почти час просидел на сучьях, прежде чем спуститься и продолжать путь...

* * *

Солнце перевалило за полдень, когда Олег снова вышел к желез-ной дороге.

Он сел на рельс и плюнул. Похоже было на то, что он ухитрился заблудиться и теперь начал ходить кругами. Или это не та дорога? Вне-запно стало совсем всё равно. Олег вытянулся на насыпи, ощущая ни с чем не сравнимое блаженство. Солнышко пригревало... А, пусть всё пра-хом идёт. Он не сдвинется с места, пока не отдохнёт как следует! Всё сразу поплыло, закружилось перед закрытыми глазами, навалилось - не-рвное напряжение, полубессонная ночь,переход с самого раннего утра... Олег сам не заметил, как уснул.