Олег Верещагин Воля павших

Это могло быть только человеческое жильё. Свет напоминал с одной стороны окно какой-нибудь ведьминской избушки, с другой - столь любимые недавно ещё восхищавшим Олега писателем Крапивиным об-разы. Олег колебался. Шея болела, воображение подсовывало ему кар-тину помещения, где сидят некие бородатые и добродушные личности с оружием, варят кашу с салом и, конечно, не откажут голодному, укушен-ному мерзкой тварью и одинокому мальчишке в убежище. Другая - бо-лее трезвая! - часть воображения рисовала наёмных убийц-вешателей или вообще какую-то нечисть. Да и потом - если это даже партизаны, то кто мешает их часовым отрезать ему голову ещё на подходе, не утруж-дая себя выяснением того, кто это там ползает в ботве по их помидо-рам? Или ещё круче - взять его живым и начать аккуратненько заправ-лять щепки под ногти... или, вынув из печи всё ту же кашу с салом, по-садить его на место каши голым задом или поджарить у домашнего ого-нька пятки, пытаясь узнать, кто он такой НА САМОМ ДЕЛЕ... и не рассказывай нам, юное дерьмо, про иные миры, а скажи-ка лучше, кто тебя послал, и получишь - так и быть! - лёгкую смерть...

Олег лёжа кусал ноготь. Было прохладно. Сумрачные тучи ползли через огромный угрюмый диск луны. И Олег сделал величайшую глуп-ость.Он даже не попытался заглянуть в окно, а просто подошёл к покоси-вшейся избушке, крытой камышом, отыскал дверь и, толкнув её, шагнул внутрь.

Навстречу каше с салом и партизанскому гостеприимству. Уж боль-но тошно было на улице, когда рядом человеческое жильё.

Дверь распахнулась сразу и без скрипа. Олег увидел большую ком-нату. В её углу,около вделанного в приземистый очаг из обожжённой гли-ны котла, возилась напоминавшая ворох тряпья старуха. У стены стояла большущая кровать - или лавка, не поймёшь. Между нею и входом пози-цию занимал стол,на котором среди пустых тарелок тут и там горели кри-вобокие свечи. А за столом в самом деле сидели трое бородачей. Прав-да,без оружия и каши.Здоровенные,в грязных белых рубахах серого цве-та и синих штанах; Олег созерцал подошвы их мягких сапог, очень похо-жие на ту, что оставила след возле родника под насыпью. Точнее он по-нять не смог - все трое вскочили, в свете свечей блеснули ножи - и Олег ещё удивился, увидев копии того, найденного в мезонине деда, только не такие ухоженные. Старуха развернулась и оказалась морщинистой ведьмой "без верхнего предела" - удивительно было, как она не рассы-пается от сквозняка из двери. Рот ввалился, нос наоборот обрёл домини-рующее положение на лице, рога странного головного убора торчали вверх, как заячьи уши. Похоже, версия с ведьмой оправдывалась. Все четверо молча таращились на Олега, пока он, не в силах больше выно-сить затянувшееся молчание, не поздоровался:

-- Мир вашему дому, добрые люди.

Последовал общий обмен взглядами,ножи опустились. Старуха за-каркала так, что Олег испугался, прежде чем понял - она смеётся. Но да-льнейшее развитие событий вообще выбило почву у него из-под ног. На классическом русском языке ушасто-рогатое недоразумение закаркало дальше:

-- Молодой бойра зашёл на огонёк в наше скромное жилище! Мо-

лодой бойра, не будьте так вежливы, мои сыновья пугаются этого до то-го,что пачкают штаны,а где мне стирать на трёх таких верзил...Садитесь, молодой бойра, и не трудитесь называться - никому это тут не интере-сно... Сейчас я подам.

Остатки сил у Олега ушли на то, чтобы сохранить самообладание. На какой-то миг ему перекосило мозги - он был убеждён, что находится где-то в Сибири. Старуха, всё ещё каркая(этот звук очень напомнил Оле-гу ворон над насыпью!),повернулась к котлу, мешая в нём. Олег подошёл к столу и сел на выдвинутый навстречу табурет - мощное трёхногое соо-ружение из дубового спила.

Бородачи продолжали изучать его.Тот, что сидел в центре, рассма-

тривал Олега внимательней других, а потом, поднявшись,согнулся в пок-лоне и вышел. За ним последовал другой. Самый младший по виду оста-лся сидеть, лениво зевая во всю волосатую пасть.

Олег, если честно, и сам не знал, почему начал прислушиваться.

Может быть,от общей напряжённости... Говорили те двое очень тихо, но, как и у всех подростков, слух у Олега был острее, чем у взрослых.

-- ...не знаю, - шептал, похоже, старший, - может, он за ней пришёл и они из одной брашки.

-- Он ещё щенок, - возражал младший.

-- У него огненный бой. Настоящий.

-- Может, ещё не заряжен... Давай скрутим его и отдадим Капитану в Трёх... в Виард Хоран.

-- Ты дурак. Капитан возьмёт и его, и наши головы, чтобы мы ни-