Евгений Бабарыкин - Палач

– Иваныч, ты чего? – попытался я успокоить его, но он только отмахивался.

Отсмеявшись, он утер слезы:

– Ты не понимаешь, Серега! И Диме, вон, тоже этого не понять… Вы-то на особом положении. А мы каждый день просыпаемся и думаем – сегодня? Или еще денек протяну? А потом что? Если это дьявол, то что с нами будет на том свете? Ну, если нас тут прокляли и наказали Первой и Второй Карами, то и на том свете ничего хорошего ждать не приходится, верно?

– Да какая разница, откуда они взялись? – вспылил Дима. – Или от того, что ты сейчас сказал, демоны куда-то делись? Или мы теперь знаем, как нам отсюда выбраться?

– Я же говорю, не поймешь ты меня…

– Мужики, хорош! – вмешался я. – Иваныч, Дима прав. Давайте сначала выход отсюда найдем или хотя бы попробуем понять, что это за место.

– Да чего тут не понятно? – усмехнулся Иваныч.

– И что же это? – саркастически поинтересовался Дмитрий.

– Инопланетяне. Пришельцы. Зеленые человечки. Называй, как хочешь. По крайней мере, понятно, что никакие они не демоны и не черти – просто отличные от нас существа, вот и все.

– А что это меняет? – опять начал заводиться Дима.

– Для тебя – ничего, для меня – очень многое.

– Самое главное, если они не имеют отношения к потустороннему миру, – поддержал я Иваныча, – значит, с ними можно как-то бороться.

– С демонами? – хмыкнул Дима. – Ну-ну… Кстати, мы до сих пор не нашли ничего, что указывало бы на связь между этим местом и нашими чудовищами. Если не считать цвета стен да дыма. Я, например, ничего такого не чувствую.

– Давайте дальше двигать, – предложил я, пока мы совсем не рассорились. – Будем надеяться, что мы тут никого и не встретим…

Мы пересекли помещение и подошли к следующему круглому проходу. Такой же короткий коридор вел в следующий зал. Насколько было видно, точно в такой, как тот, из которого мы только что вышли. Но в коридоре нас ждало кое-что новое.

На левой стене мы увидели изображение контура человека. Пятен, пульсировавших в стенах, в этом месте было больше, и они складывались в довольно четкий рисунок. Если это и не изображение человека, то какого-то существа, очень похожего на нас.

– И что это значит? – мрачно спросил Дима, уставившись на стену.

– Н-да… – протянул Иваныч, как и все мы, явно озадаченный.

Такая красивая картинка: прилетели чудовища из космоса и всех нас захватили – не очень вязалась с изображением на стене.

– Смотрите, – показал я на пол перед изображением.

На черной поверхности, такой же, как стены, только без красных всполохов, светился нечеткий круг с двумя следами ступней внутри. Изображение было совсем тусклым, еле различимым, так что я не сразу его заметил.

Иваныч присел на корточки и провел пальцем по рисунку. И тут же отдернул руку:

– Блин, горячо!

– Судя по всему, сюда нужно встать, – задумчиво протянул Дима.

Иваныч глянул на него и вдруг, ни слова ни говоря, встал обеими ногами на следы.

И ничего не произошло.

– Так босиком, наверное? – предположил Дима. – Следы-то с пальцами…

– Да ну, – буркнул Иваныч. – Ноги сваришь…

– Демоны тоже горячие, – напомнил я. – Получается, они не одни к нам пожаловали? Есть кто-то, похожий на нас, только очень горячий?

– Если они выдерживают такую температуру, то на нас, наверное, мало похожи, – покачал головой Иваныч. – Скорее всего, они даже небелковые существа.

– А по-русски можно? – спросил Дима.

– Ну, это значит, что их жизнь основана на взаимодействии других веществ, нежели те, что слагают нас.

– И чем это нам грозит?

– Башка у них повернута так, что мы их не поймем, а они нас, – сказал я.

– Верно, – кивнул Иваныч. – И, скорее всего, они и не захотят нас понимать. И даже пытаться не будут…

– Понятно, что ничего не понятно… – буркнул Дима. – Пойдемте дальше?

Мы прошли коридор и вышли в следующий зал. Все те же постаменты вокруг. Я одновременно с друзьями повернул голову назад…

– А-а-а! – заорали все вместе.

Мы бросились бежать, но столкнулись друг с другом и повалились на пол.

На одном из постаментов рядом с проходом, через который мы вошли в зал, стоял… демон. Или чучело демона.

Черно-красный, огромный, он возвышался над нами. Я даже почувствовал на мгновение привычную дурноту, но это только память сработала – через несколько секунд я пришел в себя. Как и Иваныч с Димой.

Мы встали на ноги и подошли ближе. Демон был мертв, это несомненно. У него не светились раскаленные кончики рогов, вокруг тела не вились ленты дыма, а глубокие впадины глазниц не светились красной злобой глаз. Даже крылья за спиной, странно широко разведенные от спины демона, висели безжизненными тряпками вдоль тела.