Андрей Лобанов - Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Но «драконы» не стали наслаждаться расправой над врагом, а поспешили к фрегату, едва тот опустился на посадочную площадку для флаеров, превратив ее в спекшуюся оплавленную массу своими планетарными двигателями. И лишь ступив на его палубу, Тигр и семь его «драконов» наконец-то с облегчением вздохнули. Половина дела была сделана. И теперь можно было целую неделю отдыхать, пока фрегат доберется до Амиато.

Но для Тигра эта неделя стала адом. Как ни старался лейтенант держаться подальше от принцессы, она находила его везде. Рыжеволосая амазонка изводила его скандалами. Но скандалами по-королевски утонченными. Она была убийственно язвительной в своих уничижительных обращениях и безукоризненно вежливой. Как лейтенант ни старался, у него никак не получалось найти хоть какой-нибудь предлог для того, чтобы, не стесняясь в выражениях, высказать принцессе все, что он думает. Но при всем при этом со своей камеристкой девушка вела себя совсем по-другому. Она была мягкой, доброй, ласковой и внимательной. И в конце концов Тигр не выдержал и без всякого повода нахамил принцессе, правда, фантастически вежливо. С ледяной улыбкой он произнес:

— Ваше высочество, теперь мечта всей моей жизни — увидеть вас в перекрестии оптического прицела снайперской винтовки. И нажать на спуск при этом.

Принцесса лишилась дара речи, а старший офицер фрегата, главенствующий в кают-компании, выгнал Тигра из-за стола и из кают-компании вообще. Затем командир фрегата объявил ему трое суток ареста. С отсрочкой исполнения наказания. Правда, Тигр так и не отсидел эти трое суток.

Когда фрегат сел в космопорте места назначения, Тигра немало озадачило отсутствие королевского эскорта. Более того, принцесса заявила, что ее вообще никто встречать не будет. И что «драконы» должны доставить ее непосредственно во дворец.

Пришлось воспользоваться штатной техникой фрегата — двумя боевыми разведывательными машинами и одной боевой машиной пехоты. Их появление ввергло охрану космопорта столицы Амиато в шок. Но принцесса назвала королевский пароль, и машины беспрепятственно выпустили в город.

С воющими сиренами БРМ и БМП помчались по королевской трассе. Принцесса связалась с дворцом по одной ей известной линии связи, и никаких препон машинам «драконов» никто не чинил. Они промчались по дороге, вившейся по обрыву над озером, и выехали на прямой как стрела отрезок дороги, который заканчивался у ворот дворцового комплекса.

Он впечатлял. Старинные дворцы и новые постройки, парки и площади с фонтанами образовывали единый ансамбль. Вот только невысокие башни с орудиями противокосмической обороны, устремившими свои стволы в зенит, несколько портили картину.

Машины «драконов» пропустили на центральную площадь дворцового комплекса беспрепятственно. Там их уже ждали августейшие родители принцессы в сопровождении придворных.

Едва обе БМП и БРМ замерли, как принцесса выскочила из машины и бросилась к своим родителям. В этот момент она совсем не походила на наследницу престола, а была простой семнадцатилетней девчонкой. И повисла на шее отца и матери, как самая обычная девчонка.

Тигр неторопливо выбрался из БМП и подошел к королевской чете, вскинул руку к боевому шлему:

— Ваше величество, лейтенант Тигр, Галактическая Гильдия Наемников! Отданный мне приказ — доставить наследную принцессу в королевскую резиденцию — выполнен. Прошу сообщить резиденту Гильдии о выполнении задания.

Король Доэн Четвертый принял доклад лейтенанта с полной серьезностью. А потом протянул руку. Тигр вздернул бровь.

— Я хочу пожать вашу руку, лейтенант, — улыбнулся король, поняв, что Тигр решил, что монарх протянул руку для поцелуя.

Тигр пожал руку короля, но тут же оказался перед второй рукой. От поцелуя этой руки отвертеться уже было невозможно. Королева Ириза протянула ему руку божественным жестом. И Тигру пришлось склоняться перед королевой, прикладываясь к ее ручке.

Принцесса Варра только фыркнула. Действительно, манеры у Тигра были еще те. Но Тигр не остался в долгу:

— Вы, ваше высочество, от меня такого не дождетесь. Хоть тресните!

Варра только полыхнула своими зелеными глазами. Глаза у нее действительно были необыкновенные.

Рядом с королем и королевой в числе прочих придворных стоял высокий худощавый мужчина в военном мундире с аксельбантом на плече и отличительными знаками гвардейских частей королевства Амиато. Властное и злое его лицо оставляло впечатление излишней хрящеватости. Он едва не просверлил лейтенанта взглядом, а затем процедил сквозь зубы: