Андрей Лобанов - Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

— Дэдвайр Борден Доул — шеф королевской гвардии! Честь имею представиться! Надеюсь, взаимно…

— Лейтенант Тигр, — властно повелел король, почувствовав, что дэдвайр пытается устроить скандал. — Завтра попрошу вас присутствовать на церемонии обручения.

— Я… — начал было Тигр.

— Вы еще пока на службе королевства Амиато, лейтенант! — резко оборвал Тигра король. — И потрудитесь выполнять приказ! Боевой Акт еще не подписан!

Тигр только уныло вздохнул в ответ, откозырял и поплелся к БМП. А принцесса показала ему в спину язычок. Ее матрона лишь осуждающе покачала головой.

Церемония обручения должна была проходить в тронном зале. Тронный зал вполне мог сойти за ангар для тяжелого стратегического бомбардировщика, но поражал изяществом и роскошью. Великолепный паркет, фантастической красоты скульптуры в стенных нишах и люстры под потолком, роспись на стенах и потолке, лепнина. Из огромных окон зала открывался изумительный вид на парки и озеро. Единственной дисгармонией смотрелась башня орудия ПКО, вплотную примыкавшая к стенам дворца.

В зале уже находились гости. Аристократия, финансовые и промышленные воротилы, генералитет, депутаты парламента, бомонд от шоу-бизнеса и кинематографа. Расшитые золотом мундиры, фраки, смокинги, золотое шитье и россыпи драгоценных камней на женщинах. На фоне этого блеска и великолепия «драконы» даже в своей парадной форме выглядели более чем скромно. Но эта скромность ничуть их не задевала и не смущала. Тигр недвусмысленно выразился по этому поводу, что не все золото, что блестит.

О начале церемонии возвестили фанфары, прогремевшие в динамиках. По залу прошло короткое движение, гости торопливо заняли свои места согласно дворцовому этикету.

Церемониймейстер провозгласил титулы королевской четы, и король с королевой вступили в зал. А следом за ними появилась принцесса Варра. «Драконы» Тигра только охнули. И было от чего. Принцессе расчесали ее длинные рыжие волосы, чуть подобрали их с висков, скрепили заколками с драгоценными камнями, уложили на волосы диадему, также искрящуюся драгоценными камнями, одели девушку в белое, до пят, облегающее платье, накинули на плечи невесомую мантию.

«Драконам» король отвел место у самого тронного возвышения. И принцесса, приблизившись, бросила на них быстрый взгляд. Но Тигр только скептически поморщился. В ответ из глаз принцессы ударили зеленые молнии.

— Хвала богам, что мы с этой дикой кошкой расстаемся, — только и пробурчал Тигр. — Я из-за нее чуть неврастеником не стал.

— Сдается мне, что вы, мой лейтенант, совсем по другой причине… — начал было Бэрд, но осекся под свирепым взглядом Тигра.

Королевская семья прошла к тронному возвышению, поприветствовала гостей и придворных. Король и королева сели на свои места, принцесса же осталась стоять.

Возвестили о появлении жениха. У «драконов» заныли сердца, когда они глянули на принца. Лицо опухшее, глазки маленькие, заплывшие, под глазами мешки, нижняя губа брезгливо выпячена вперед. И те, кто его свиту составлял, тоже не лучше выглядели. Было такое впечатление, что вся эта компания прибыла во дворец после ночной оргии. Принцесса даже губу в отчаянии закусила. Но не посмела открыто воспротивиться воле родителей.

Когда же началась церемония, сразу стало заметным, как с каждой фразой бледнеет принцесса. Кровь отливала и отливала у нее от лица. А она, не замечая того сама, кусала губы чуть ли не в кровь. Девушка так отрешилась от всего, что не сразу даже отвечала на вопросы.

Бэрд пристально посмотрел на принцессу, скосил глаза на Тигра и увидел, как он старательно смотрит в сторону. И лишь кулаки сжал, так что пальцы побелели. Унтер-офицер едва заметно усмехнулся: «Никуда ты не денешься, лейтенант». Но Бэрд ничего не успел сказать, как собирался, Тигру.

К принцессе обратились с очередным вопросом. Она вздрогнула, посмотрела на церемониймейстера, подошедшего с подносом, на котором лежали два кольца, решительно сверкнула глазами, собираясь что-то резко сказать, но ее опередили.

— Не сметь!!! — вдруг рявкнул кто-то.

В зале раздался взволнованный гул голосов. Первой мыслью было, что церемонию решил расстроить тайный возлюбленный принцессы. Но все оказалось иначе. Церемонию остановил дэдвайр, полковник то есть, Борден Доул.

— В чем дело, полковник?! — вскричал король. — Что вы себе позволяете?!

— Ничего, — усмехнулся Борден Доул. — Просто у меня есть более достойная кандидатура в супруги принцессы Варры.