Андрей Лобанов - Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Девушка взяла письмо, прочитала его и вся вспыхнула:

— С каких это пор наследную принцессу сопровождает не королевский эскорт, а какие-то наемники?

— Не какие-то — а из Галактической Гильдии! — тут же прорычал в ответ Тигр. — Если вы ни разу не грамотная, то я могу прочитать, что написано в письме! Там все объясняется!

Перед ним стояла семнадцатилетняя девушка с огромными изумрудными миндалевидными глазами, с изумительно длинными, слегка изогнутыми ресницами, с рыжими, ниже пояса длиной, чуть вьющимися волосами. Если брать только ее облик, то она была всего лишь симпатичной и миловидной. Но ослепительной красавицей ее делали глаза. Необыкновенные изумрудные миндалевидные глаза. И Тигр рычал, потому что понимал, что эта девушка бесконечно далека от него. И никак нельзя было допустить, чтобы в душе шевельнулись хоть какие-то теплые чувства. Лучший способ для этого — разругаться в дым в первые же минуты, вызвать к себе неприязнь и озлобление.

Когда лейтенант рявкнул на принцессу, она не пожелала оставаться в долгу и вся взъерошилась. Но настоятельница не дала разгореться страстям. Она молниеносно вклинилась в разговор.

— Прекратите споры! — резко осадила она и Варру, и Тигра. — Девушки, быстро переодеваться! Через десять минут вы должны быть в Диком Лесу.

Девушки послушно склонили головы и направились к двери. И опять «драконы» Тигра заскрежетали зубами, потому что походка у девушек была просто божественной. Уж чему-чему, а изящным манерам в пансионах и школах Эртекса-четыре учили в совершенстве.

Но потом Бэрд, Боро, Клор, Удан и Горк вопросительно воззрились на Тигра. Вопрос читался в их глазах: как лейтенант собирается ловить принцессу? Ведь времени было очень мало.

— Не надо паники, — усмехнулся Тигр. — Я принял меры предосторожности. Учтите, что из этих пяти диких кошек (бойцы Тигра только укоризненно покачали головами) только одна будет действительно скрываться от нас, а четыре сами будут лезть нам на глаза. Поэтому внимания на них не обращать. А гнать пятую. Идти только за ней.

— И как долго ее гонять будем? — поинтересовался Бэрд.

— Все тип-топ будет. Девчонку поймаем в полчаса, — ответил Тигр.

Через полчаса их пригласили пройти в дверь. Они прошли через анфиладу коридоров и оказались у стены, отгораживающей Дикий Лес от окультуренной части долины.

Сверху свистнули. И Тигр со своей командой опять увидел пять амазонок. Только вместо юбок на них были брюки из ткани-хамелеона, а вместо сорочек и жакетов — куртки из той же материи. А за спинами у всех у них были колчаны со стрелами и луки. Девушки окинули еще раз «драконов» ледяными взглядами и исчезли за стеной. А Тигру и его «драконам» предстояло стоять еще несколько минут, чтобы у девушек оказалась фора.

— Пока эти пантеры разбегаются, приказываю всем вколоть себе антидот, — первым делом приказал Тигр. — У их стрел наконечники — это шприцы с парализующим составом. Второе. Идти строго со мной в боевой цепи. Загоним эту красотку в полчаса. Пошли!

Тигру и его команде открыли калитку, но они ее проигнорировали и перемахнули через забор напрямик. В лесу мгновенно рассыпались в цепь. Тигр достал из одного из подсумков небольшой пеленгатор, взглянул на его экран и взмахнул рукой. «Драконы» сорвались с места как пришпоренные.

Следуя приказу Тигра, они презрительно игнорировали все уловки четырех телохранительниц рыжей принцессы. А девушки старались изо всех сил. Но все их усилия пропали втуне. Команда Тигра упорно мчалась к цели.

Внезапно лес расступился, и перед ними открылась поляна в лесу, пологий холм в ее центре и дерево на его вершине, окруженное зарослями кустарника.

— Слушать меня, парни, — приказал Тигр. — Объект атаки — заросли на холме. Командует Бэрд. Я появлюсь в нужное время и в нужном месте. И все будет тип-топ!

И Тигр исчез. Это было одно из его главных достоинств — умение мгновенно исчезнуть из виду.

А Бэрд короткими перебежками повел «драконов» к вершине холма. И когда до вершины оставалось всего ничего, перед ними внезапно появились все пять девушек с натянутыми луками. Но до стрельбы дело не дошло. Тигр возник у них за спинами как из-под земли, и в мгновение ока лук рыжеволосой принцессы отлетел в сторону. Остальные четыре амазонки тут же набросились на лейтенанта, но в пять секунд оказались на земле. При этом Тигр не нанес ни одного удара. Он только уклонялся от ударов и чуть-чуть, буквально кончиками пальцев, отводил удары амазонок. Но этого хватало, чтобы энергия их собственных ударов оборачивалась против них же самих.