Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Артун! – позвал наставник.

Ученик во дворе кормил хлебом своего скакуна. Мальчику очень нравилось возиться с лошадьми, почти так же, как и осваивать магию.

– Да, учитель.

– Сегодняшний урок придется отложить.

– Мы куда-то едем?

– Нет, я отправлюсь один. Ты нужен здесь.

– Но почему?

– В прошлый раз мы уехали оба, и чем это кончилось? Враги уничтожили командующего. Так что остаешься присматривать за штабом. Не хватало, чтобы они еще и Лунза убили.

– Хорошо, – согласился юнец.

– И еще… – Тич снял заколку с воротника куртки и передал ее парнишке. – Помнишь, как работает?

– Конечно, учитель.

– Тогда настрой его на меня.

Кудыр-маг давно хотел усовершенствовать подслушивающее устройство, но времени на это катастрофически не хватало. Недавно он все-таки выделил несколько часов и доработал свое изобретение, увеличив дальность действия, для чего пришлось использовать не одного, а сразу двух тризвонгов. Парочка таких приспособлений позволяла осуществлять вполне приемлемую связь. Получилось что-то вроде постоянно включенного мобильного телефона. Работать он мог не дольше четырех часов, потом насекомые сгорали от перенапряжения.

– Обо всем необычном сообщай сразу.

– А вы далеко?

– Миль пятнадцать отсюда в северном направлении. Нужно кое-что проверить. Сейчас схожу в штаб доложусь и сразу поеду.

Этот же всплеск ощутил и Сурич. Он определил место источника и тоже отправился в ту сторону.

После окончательного разрыва с Мугридом волшебник на некоторое время задержался в лесной чаще отдохнуть на природе от изнурительного боя с Чорлгом. Теперь кудыр-маг считал себя свободным от каких бы то ни было обязательств и собирался встретиться с Тичем. Магическое возмущение поменяло его планы. Оно оказалось настолько мощным, что вызвало тревожные подозрения.

Когда Сурич приблизился к линии фронта, он увидел брата и малорослика с жидкой бородкой. Они разговаривали, стоя друг напротив друга. Тич издали заметил близнеца и помахал ему рукой.

– Что тут произошло? – спросил Сурич, соскочив с лошади.

– Знакомься, это мой учитель, – указал в сторону малорослика привратник. – Его зовут Разруг.

Подъехавший представился и отозвал брата в сторонку.

– Чего нужно этому старику? – Воспитанник Мугрида настороженно изучал щуплую фигуру пришельца.

– С ним я разберусь сам. А ты снимай маску и двигай на юг. Там тебя встретит мой ученик, мальчик по имени Артун. Он только что сообщил о мощном наступлении малоросликов. Одних эзгудов там больше дюжины. Без магической поддержки войска Зулга долго не продержатся.

Привратник спешно поведал брату все, что могло помочь в борьбе с огнедышащими великанами. Тич очень торопился.

– Хорошо, – кивнул Сурич. – Я поеду, а ты будь осторожен. Если всплеск магии, который я уловил, – дело рук этого типа, он очень силен.

– Знаю, но мы с ним драться не собираемся.

– Ты уверен?

– Почти…

– Возникнут проблемы, подай знак. Мне плевать на Зулга и его воинов, но если что-нибудь случится с тобой…

– Не волнуйся, лучше поспеши. Там, на передовой, мой ученик. Я не хочу, чтобы он пострадал.

– Как его найти?

– Артун, ты сейчас где? – спросил Тич, чем сильно удивил брата. Получив ответ, передал: – Он будет ждать тебя на северном берегу озера Кинирза.

– Ты отсюда с ним разговариваешь?

– Как видишь.

– Силен, брат!

– Тебе тоже грех прибедняться. Поторопись, пожалуйста.

– Уже уехал.

Проводив всадника взглядом, Тич вернулся к прерванному разговору с учителем.

– Так зачем нужно было уничтожать три полка жарзанцев? Это почти полторы тысячи человек! Разве не ты утверждал, что ненавидишь тех, кто лишил тебя сил? А теперь сам воюешь на их стороне?!

Привратник не мог заставить себя быть дружелюбным, узнав, сколько людей одним махом загубил его бывший наставник. Руки так и чесались отправить Разруга вслед за ними, но кудыр-маг считал себя обязанным старику. Ведь тому ничего не стоило расправиться с Тичем, когда он, раненый, очутился на летающем острове.

– Моя свобода стоит дороже их жизней. Ты представить себе не можешь, сколько мук я перенес за тридцать лет. Любой другой на моем месте давно бы с ума сошел. Опять же мой удар решил сразу две задачи: я показал свою истинную силу наблюдателям и тебя позвал.

– За тобой приглядывают?

– Конечно. Свободу я получу только после того, как одержу победу над тобой, ученик.

– Ты собираешься со мной сражаться?